“嘘嘘嘘——”红儿轻轻捂住自家小姐那张惹祸的嘴：“小点声，也不怕被旁人听了去挑起事非。在许家有太太压着，庶出的小姐们有哪房日子好过？老爷只有二少爷一个儿子，您就算出阁了也免不了有指着母家指着少爷的时候，万不可因小失大。”
  红儿将华韶所赠之物递上：“小姐要不要打开看看？”
  许芩伶拿过来用力砸在地上：“谁稀罕她的东西。”
  木匣被摔开，里面的物件散落一下，一小盒香粉露了一点，整个屋子片刻之间盈满香味。
  红儿躬身将东西拾起，捡时忍不住赞叹道：“小姐来看看，都是好东西。”
  许家的经济大权牢牢掌控在许夫人手上，几房姨娘和庶出小姐们的月银都有定例，敢对许夫人予取予求的也只有二少爷许优，就连许大人但凡有大点的开销都得看夫人脸色。是以许芩伶虽贵为许家小姐，日子过得并不宽裕。
  许芩伶余光瞥见了那些她长这么大莫说用，连见也少见的稀罕物件，打心底里眼红嘴上仍是嫌弃着：“出卖皮相得来的东西再稀罕也入不了本小姐的眼。”
  “那奴婢拿去扔掉。”红儿一只脚已踏出房门，正疑惑自家小姐怎不拦着，身后传来许芩伶的声音：“扔什么？被人瞧见又是我的错处了。”
  许芩伶神秘兮兮地对红儿道：“请廖全过来一趟，我保准让她怎么来的怎么回去。”
  “老爷太太一直不待见廖家人，您……”
  “我是越来越叫不动你了？”许芩伶小眼圆睁，本就薄的嘴唇抿成一条线。
  张公公将修复太子宅邸的事安排下去便赶到许府伺候。
  “你来干嘛？”太子爷皱眉看着立在一旁的张公公不喜反怒。
  “奴才怕小的们不懂事伺候不好，主子交待的事儿吩咐下去便过来了。”边说过上前要替太子爷更衣。
  太子爷手一抬：“地下埋着的那些东西给我守好了比什么都重要，赶紧回去看着。”边说边将外衣脱下。
  “主子放心，命人日夜守着的，一只蚊子也进不去。”张公公接下太子爷自己脱下的衣服，笑着向煮茶的炉子里加了些香木。
  太子爷怒目道：“让你回去看着。”
  守在门口的小太监摆手冲张公公使了个眼色，张公公只得听命退出门去，掩上门问小太监：“主子怎么了？”
  小太监将张公公引到一旁，低声回道：“祖宗您忙着修缮之事有所不知，玉香院那位搬进许府了。”
  “我说呢，主子执意要撵我走。要我出面作恶，事毕又嫌弃我碍事了。主子将她接进来的？”张公公掏出绢子擦掉被吓出的冷汗，自打贪没之事败露后在太子爷跟前总觉得心虚，伴君如伴虎，储君亦是君呀！
  小太监望了眼太子房中无动静才小声答道：“许公子接来的，还是主子出的主意。”
  张公公摇摇头：“华韶姑娘也是命苦之人，前人种下的苦果却要她来偿，都是妓人，咱家阅人无数，华韶姑娘与那人哪里是同类？”
  小太监呲声一笑：“主子又陷进去了还浑不自知，祖宗，您说咱家主子是不是有啥特殊癖好啊？怎独独对青楼女子格外上心呢？”
  张公公一巴掌打向小太监的头顶，骂道：“活腻味了？敢背地里嚼主子舌头。”
  门“吱呀”一声打开，将窃窃私语的二人吓得魂不附体。只着了里衣的太子爷站在门口对张公公吩咐道：“所有帐目本王心里有数，你好好办差别犯糊涂，与私礼监有关的东西必须完完整整递交圣上。”
  张公公跪地领命，悄声离开许府。
  童夫人在家守了几日只等来了童大人及诸位涉案官员在巡抚衙门被刑讯的消息。夫君待自己与女儿算不得好，但没了一家之主这家也撑不下去了。更糟糕的是，不过一日的功夫又来了消息，童浩命人火烧太子府，还派了江湖流寇行刺，太子殿下一怒之下上奏圣上要诛童家九族。
  “姝儿。”童夫人抱着宝贝女儿哭得哀切：“咱们得想办法捱过这一劫啊！”
  童观姝轻拍着母亲的背柔声安慰，心里却没有半点主意。
  倒是童夫人突然停了哭声，将眼泪擦干，拉起女儿的手道：“娘亲思来想去有一计可依，只是……”
  “娘亲说吧。”童观姝看母亲为难的神色已猜到了七八分，所谓的良计不过是拿她一人去换合家平安罢了。不想让母亲更加难受，挤出笑颜道：“若能救出父亲保全童家让娘亲余生安泰，姝儿做什么都可以。”
  童夫人被女儿这一说更羞愧了，当即否了自己的糊涂心思，奈不住女儿逼问，只得说了：“娘亲想你同我去一趟许府。”
  果然猜中了。童观姝倒有些安心，许优无论如何不算是糟糕的选择。
  “听说太子爷暂住在许府……”童夫人咽下了后半句话。
  “母亲？”童观姝顿觉羞愤难当。
  不久前父亲为了攀附许家可以让她撕掉脸皮主动与许优亲近，如今母亲又为了保全童家让她去取悦太子。与许优之事无论乐意与否总算是男婚女嫁，不悖常伦，与太子……童观姝不敢再往下细想。
  此一去无非两种结果。
  被看上，牺牲这副皮肉保住童家。看不上，尊严亦会被践踏入泥。无论何种结果都是绝路，此生再也抬不起头面对世人。
  童夫人命人打来水，同香料一起熬煮过的水馥郁馨香，手执木勺淋着水为女儿净身净脸。