第4章
而沈行舟只是眨眨眼，弯腰拾起垂落在地的缰绳，颇为吃力地翻身骑上小花马，有模有样地一夹马肚，颠颠骑着去追五皇子。
主子不在，下人也能歇一口气。
“爷，为什么六殿下没有随从？”林鹿扯扯刘高袖子，小声问道。
“怎么没有？”刘高同样以气音回道，面上露出些鄙夷的神色，“五殿下跟前凑得最近的不就是了。”
林鹿懵懂地点了点头，远远望见两位皇子已经并排停在一处，看样子是预备比试骑术。
想到五皇子先前行径，林鹿不由为沈行舟捏一把汗。
果不其然，栗色小马上的人影毫无征兆打马蹿了出去，同时还在花马屁股上拍了一下，好在御马都被调教得无比驯良，那花马只是惊得一抖，并没将六皇子掀下马背。
等六皇子手忙脚乱地策动花马，五皇子已经骑着棕马跑出数丈之远了。
林鹿看得直皱眉，下意识去寻看顾皇子的下人们，他们全都追跑出去为五皇子叫好喝彩，竟无一人关心六皇子是否差点遇险！
“小林鹿，你可不能学他们，”刘高见他始终关注着五皇子和六皇子，趁机教导这位新来不久的小徒弟：“我们做奴才的，最是讲究一个‘忠’字，一仆不侍二主的道理，你可明白？”
然而此刻林鹿的神思全在两人渐渐缩短的距离上，嘴上嗯嗯啊啊地答应了过去。
刘高叹口气没再言语，想着这小子既然已被分来御马监，性子软、人也钝，也没什么侍奉贵人的机会了，一直跟着自己便罢。
“哎！”
林鹿突然轻呼出声，刘高顺着他不安的眼神看到了意料之外的场景：许是草场不平，棕马绊了一下，尽管迅速调整步伐，却还是让仅落后半个身子的花马逮住时机，抢先一步抵达终线。
赢下比试的沈行舟很是兴奋，一手扯着缰绳调转马头，另一小手高高扬起，激动地挥了两下，之后却兀然停在半空，讪讪缩了回来。
无人看他。
沈行舟的小动作全都落在林鹿眼中，后者并无反应，复又将头低了下去。
“该死的笨马，害我输给那个呆子！”沈今墨气急败坏地跃下马背，狠拽缰绳往这边走来，“该死！真该死！看我怎么罚你！”
小棕马被笼头勒得抬不起头，随行途中难受得咴咴直叫，却仍不敢违拗小主人。
那些侍从呼啦啦一齐跟了过来，口中嗡嗡附和着沈今墨，直道御马监如何如何尸位素餐。
远处花马背上的小小人影回身见人群拥着五皇兄走远，僵坐了片刻，踩着马镫下马，沈行舟松松扯着马绳走在最后面，由于隔了些距离，林鹿并不能看清他脸上是个什么表情。
然而眼下关头，刘高率先扑了出去，跪在沈今墨面前，大着胆子高声道：“奴才该死！奴才该死！没教好这四条腿的畜生，今后领回去定会严加管教！殿下息怒！殿下息怒……”
刘高不住磕头求饶，双手左右开弓，丝毫不含糊往自个儿脸上招呼，噼噼啪啪的脆声响成一片。
“你算什么东西，敢拦本殿的路？”沈今墨一脚踹在刘高肩头，刘高顺势在地上滚了半圈，不着痕迹地为五皇子让开道路，一边嘴里还哀叫个不停。
好在气头上的沈今墨并无迁怒旁人的打算，踢开刘高后亲自把棕马拴在地桩上，朝旁一伸手，怒道：“取马鞭来！”
“殿下息怒，区区一匹贱畜，有奴才在，不劳您亲自动手，”贴身内监张岩手执马鞭上前，语气极尽谄媚之能：“奴才替殿下鞭诫，殿下也能省了力气，殿下以为如何？”
一捆足有两指粗的马鞭躺在张岩双手掌心，沈今墨颔首答应，面上盛怒不减：“给本殿狠狠地打，看它下次还敢不敢！”
“遵命！”张岩得到露脸机会不敢怠慢，挽袖就扬起手臂。
“不要！不要打它！”沈行舟反应过来，急急去拉沈今墨，“皇兄莫气，小棕不是故意的，你就收回成命吧，求求你了！”
林鹿这会儿已跟着刘高一并跪了下去，见沈行舟靠近，索性直接将额头抵在草地上。
“让开！”沈今墨满脸嫌恶，一边推拒一边尖声骂道：“你们几个赶紧给本殿拉开他！张岩，你在等什么？还不动手！”说罢，随从拉开沈行舟，同时护着二位皇子走远了些，为行刑空出场地。
话音刚落，张岩便抡圆了胳膊，鞭梢破空声与皮开肉绽的闷响接二连三传来，棕马吃痛嘶鸣，缰绳扯得木桩咣啷直晃，却无论如何也挣不脱。
林鹿入宫不久资历尚浅，被这阵仗骇得心肝俱颤，身子伏在地上发着抖，双手撑地缓缓收紧，抓了满手冰凉的草泥。
刘高同样不忍一手养大的良驹被如此虐待，但他知道，比起损失一匹稀贵御马，冲撞皇子更是以下犯上的不赦之罪。
“好，打得好！”沈今墨眉头舒展开来，“叫他害我出丑，打死也是活该！”
“停下！快停下！！”沈行舟红了眼，豆大的泪珠滚滚而下，他不明白为何仅是输给自己，五皇兄就要动这么大的气。
“六殿下，快别往前凑了，马鞭不长眼，再伤着您自个儿！”无人理会沈行舟的哭叫，年轻的内侍们一次次拦下他，干巴巴重复：“此马害主，殿下何苦为了一匹孽畜与五殿下作对？还请殿下站远些……”
此时，空地上众人看戏的看戏、惊惧的惊惧，突然之间传来滚滚蹄声如雷，旋即盖过四下一切杂音，很快吸引了众人注意。
张岩正发泄在兴头上，听闻此声也放下马鞭，一齐朝绥泽围场方向望去。
沈行舟趁随从不备冲出人群，扑到棕马跟前细细查看；林鹿蓦然抬头，正好望见六皇子抱着马头哭成泪人的模样。
而周围兵马声愈发浓重，似是先前随皇帝围猎的兵士策马而归，天色分明尚早，众人议论纷纷，直到遥遥听见一人断喝：“传太医！山中有刺客，大皇子中箭了！”
整座营地剎时沸反盈天。
第4章 尊卑有别
御马监的营账扎在马棚附近，出帐就能瞧见营地外每隔几十步追加了固定哨兵，往来各帐之间的卫队同样肉眼可见地增多了巡逻次数，山林遇刺后的戒严情况可见一斑。
上面消息不会特意知会下人，除了那句“有刺客，大皇子中箭”之外，林鹿对眼下形势一无所知。
到处是身穿黑甲的兵士，列队走过如敲金击玉般铮鸣。
林鹿收回目光，低头搅了两下碗中药膏，就着手中木片涂在马身伤口上。
栗棕色的矮马卧倒在地，浑身布满大大小小的血痕，有些伤口深可见骨，汩汩往外渗着血，染红了身下林鹿特意为其铺的干草。
空气中药苦四溢，同微弱血腥气混杂一起，一旁的花马打了个响鼻，不安地以前蹄翻刨土地。
林鹿三两下给棕马上完药，放下药碗又去安抚焦躁的花马，自打来到御马监那天起，便由他专门负责这两匹马的日常饲养，两匹良驹颇通人性，林鹿对它们很是上心，如今一惊一伤，小太监心里很不是滋味。
对方是金尊玉贵的皇子，别说一匹马，就是要他与刘高以死谢罪也未尝不可。
“小林子，吃饭了！”门边盖帘掀开，探进来一张与清秀勉强搭边的脸。
“嗳，来了！”林鹿拍拍花马以示安慰，随猫蛋往篝火堆走去。
“怎么样，救得回来吗？”猫蛋略长林鹿几岁，进宫一年有余，是指导林鹿学做活计的小前辈。
林鹿稍稍叹了口气，回道：“能做的都做了。”
又一队卫士持戈走过，林鹿与猫蛋绕道而行，与同处御马监当值的太监们围坐在篝火旁。
一人从架烤的铁锅里舀出肉汤，另一人将油纸包的馍馍分发下去。
刘高接了食物，径直走到林鹿身侧空位席地而坐。
“爷，怎么说？”猫蛋啃了口冷馍，隔着林鹿探头问道。
“听说是刺客藏身灌丛，在进山途中突施冷箭，大殿下余光察觉，飞身上前替皇上挡了一箭。”刘高嘬了口热汤，继续小声道：“所幸没命中要害，箭头没入不深，还是在肩上，大殿下并无性命之虞。”
“哗，大殿下气运真好！”猫蛋小声咕哝。
林鹿嘴里嚼着食物不便言语，转头看他时目露疑惑。
“这可是救驾之功！”猫蛋虽压低声音也难掩激动：“你看着吧，大殿下今后定会从众皇子中脱颖而出，而且殿下年近弱冠……”说到此处，猫蛋在刘高浓浓警告意味的眼神中逐渐收声，只留林鹿一人蒙在鼓里不解其意。
林鹿捧着粗瓷碗小口小口喝汤，知趣地没将心中疑问宣之于口。
腹中填了食物，篝火将人烘烤得暖融融的舒坦，三人安静吃了会儿，一时间只闻烧断燃木的脆响，和周围其他太监的窃窃私语声。
草原上的夜空群星繁耀，月光却不甚明亮，灰蒙蒙一团晕在天上，除营地之外到处漆黑，看过去颇有些怕人。
主子不在，下人也能歇一口气。
“爷，为什么六殿下没有随从？”林鹿扯扯刘高袖子，小声问道。
“怎么没有？”刘高同样以气音回道，面上露出些鄙夷的神色，“五殿下跟前凑得最近的不就是了。”
林鹿懵懂地点了点头，远远望见两位皇子已经并排停在一处，看样子是预备比试骑术。
想到五皇子先前行径，林鹿不由为沈行舟捏一把汗。
果不其然，栗色小马上的人影毫无征兆打马蹿了出去，同时还在花马屁股上拍了一下，好在御马都被调教得无比驯良，那花马只是惊得一抖，并没将六皇子掀下马背。
等六皇子手忙脚乱地策动花马，五皇子已经骑着棕马跑出数丈之远了。
林鹿看得直皱眉，下意识去寻看顾皇子的下人们，他们全都追跑出去为五皇子叫好喝彩，竟无一人关心六皇子是否差点遇险！
“小林鹿，你可不能学他们，”刘高见他始终关注着五皇子和六皇子，趁机教导这位新来不久的小徒弟：“我们做奴才的，最是讲究一个‘忠’字，一仆不侍二主的道理，你可明白？”
然而此刻林鹿的神思全在两人渐渐缩短的距离上，嘴上嗯嗯啊啊地答应了过去。
刘高叹口气没再言语，想着这小子既然已被分来御马监，性子软、人也钝，也没什么侍奉贵人的机会了，一直跟着自己便罢。
“哎！”
林鹿突然轻呼出声，刘高顺着他不安的眼神看到了意料之外的场景：许是草场不平，棕马绊了一下，尽管迅速调整步伐，却还是让仅落后半个身子的花马逮住时机，抢先一步抵达终线。
赢下比试的沈行舟很是兴奋，一手扯着缰绳调转马头，另一小手高高扬起，激动地挥了两下，之后却兀然停在半空，讪讪缩了回来。
无人看他。
沈行舟的小动作全都落在林鹿眼中，后者并无反应，复又将头低了下去。
“该死的笨马，害我输给那个呆子！”沈今墨气急败坏地跃下马背，狠拽缰绳往这边走来，“该死！真该死！看我怎么罚你！”
小棕马被笼头勒得抬不起头，随行途中难受得咴咴直叫，却仍不敢违拗小主人。
那些侍从呼啦啦一齐跟了过来，口中嗡嗡附和着沈今墨，直道御马监如何如何尸位素餐。
远处花马背上的小小人影回身见人群拥着五皇兄走远，僵坐了片刻，踩着马镫下马，沈行舟松松扯着马绳走在最后面，由于隔了些距离，林鹿并不能看清他脸上是个什么表情。
然而眼下关头，刘高率先扑了出去，跪在沈今墨面前，大着胆子高声道：“奴才该死！奴才该死！没教好这四条腿的畜生，今后领回去定会严加管教！殿下息怒！殿下息怒……”
刘高不住磕头求饶，双手左右开弓，丝毫不含糊往自个儿脸上招呼，噼噼啪啪的脆声响成一片。
“你算什么东西，敢拦本殿的路？”沈今墨一脚踹在刘高肩头，刘高顺势在地上滚了半圈，不着痕迹地为五皇子让开道路，一边嘴里还哀叫个不停。
好在气头上的沈今墨并无迁怒旁人的打算，踢开刘高后亲自把棕马拴在地桩上，朝旁一伸手，怒道：“取马鞭来！”
“殿下息怒，区区一匹贱畜，有奴才在，不劳您亲自动手，”贴身内监张岩手执马鞭上前，语气极尽谄媚之能：“奴才替殿下鞭诫，殿下也能省了力气，殿下以为如何？”
一捆足有两指粗的马鞭躺在张岩双手掌心，沈今墨颔首答应，面上盛怒不减：“给本殿狠狠地打，看它下次还敢不敢！”
“遵命！”张岩得到露脸机会不敢怠慢，挽袖就扬起手臂。
“不要！不要打它！”沈行舟反应过来，急急去拉沈今墨，“皇兄莫气，小棕不是故意的，你就收回成命吧，求求你了！”
林鹿这会儿已跟着刘高一并跪了下去，见沈行舟靠近，索性直接将额头抵在草地上。
“让开！”沈今墨满脸嫌恶，一边推拒一边尖声骂道：“你们几个赶紧给本殿拉开他！张岩，你在等什么？还不动手！”说罢，随从拉开沈行舟，同时护着二位皇子走远了些，为行刑空出场地。
话音刚落，张岩便抡圆了胳膊，鞭梢破空声与皮开肉绽的闷响接二连三传来，棕马吃痛嘶鸣，缰绳扯得木桩咣啷直晃，却无论如何也挣不脱。
林鹿入宫不久资历尚浅，被这阵仗骇得心肝俱颤，身子伏在地上发着抖，双手撑地缓缓收紧，抓了满手冰凉的草泥。
刘高同样不忍一手养大的良驹被如此虐待，但他知道，比起损失一匹稀贵御马，冲撞皇子更是以下犯上的不赦之罪。
“好，打得好！”沈今墨眉头舒展开来，“叫他害我出丑，打死也是活该！”
“停下！快停下！！”沈行舟红了眼，豆大的泪珠滚滚而下，他不明白为何仅是输给自己，五皇兄就要动这么大的气。
“六殿下，快别往前凑了，马鞭不长眼，再伤着您自个儿！”无人理会沈行舟的哭叫，年轻的内侍们一次次拦下他，干巴巴重复：“此马害主，殿下何苦为了一匹孽畜与五殿下作对？还请殿下站远些……”
此时，空地上众人看戏的看戏、惊惧的惊惧，突然之间传来滚滚蹄声如雷，旋即盖过四下一切杂音，很快吸引了众人注意。
张岩正发泄在兴头上，听闻此声也放下马鞭，一齐朝绥泽围场方向望去。
沈行舟趁随从不备冲出人群，扑到棕马跟前细细查看；林鹿蓦然抬头，正好望见六皇子抱着马头哭成泪人的模样。
而周围兵马声愈发浓重，似是先前随皇帝围猎的兵士策马而归，天色分明尚早，众人议论纷纷，直到遥遥听见一人断喝：“传太医！山中有刺客，大皇子中箭了！”
整座营地剎时沸反盈天。
第4章 尊卑有别
御马监的营账扎在马棚附近，出帐就能瞧见营地外每隔几十步追加了固定哨兵，往来各帐之间的卫队同样肉眼可见地增多了巡逻次数，山林遇刺后的戒严情况可见一斑。
上面消息不会特意知会下人，除了那句“有刺客，大皇子中箭”之外，林鹿对眼下形势一无所知。
到处是身穿黑甲的兵士，列队走过如敲金击玉般铮鸣。
林鹿收回目光，低头搅了两下碗中药膏，就着手中木片涂在马身伤口上。
栗棕色的矮马卧倒在地，浑身布满大大小小的血痕，有些伤口深可见骨，汩汩往外渗着血，染红了身下林鹿特意为其铺的干草。
空气中药苦四溢，同微弱血腥气混杂一起，一旁的花马打了个响鼻，不安地以前蹄翻刨土地。
林鹿三两下给棕马上完药，放下药碗又去安抚焦躁的花马，自打来到御马监那天起，便由他专门负责这两匹马的日常饲养，两匹良驹颇通人性，林鹿对它们很是上心，如今一惊一伤，小太监心里很不是滋味。
对方是金尊玉贵的皇子，别说一匹马，就是要他与刘高以死谢罪也未尝不可。
“小林子，吃饭了！”门边盖帘掀开，探进来一张与清秀勉强搭边的脸。
“嗳，来了！”林鹿拍拍花马以示安慰，随猫蛋往篝火堆走去。
“怎么样，救得回来吗？”猫蛋略长林鹿几岁，进宫一年有余，是指导林鹿学做活计的小前辈。
林鹿稍稍叹了口气，回道：“能做的都做了。”
又一队卫士持戈走过，林鹿与猫蛋绕道而行，与同处御马监当值的太监们围坐在篝火旁。
一人从架烤的铁锅里舀出肉汤，另一人将油纸包的馍馍分发下去。
刘高接了食物，径直走到林鹿身侧空位席地而坐。
“爷，怎么说？”猫蛋啃了口冷馍，隔着林鹿探头问道。
“听说是刺客藏身灌丛，在进山途中突施冷箭，大殿下余光察觉，飞身上前替皇上挡了一箭。”刘高嘬了口热汤，继续小声道：“所幸没命中要害，箭头没入不深，还是在肩上，大殿下并无性命之虞。”
“哗，大殿下气运真好！”猫蛋小声咕哝。
林鹿嘴里嚼着食物不便言语，转头看他时目露疑惑。
“这可是救驾之功！”猫蛋虽压低声音也难掩激动：“你看着吧，大殿下今后定会从众皇子中脱颖而出，而且殿下年近弱冠……”说到此处，猫蛋在刘高浓浓警告意味的眼神中逐渐收声，只留林鹿一人蒙在鼓里不解其意。
林鹿捧着粗瓷碗小口小口喝汤，知趣地没将心中疑问宣之于口。
腹中填了食物，篝火将人烘烤得暖融融的舒坦，三人安静吃了会儿，一时间只闻烧断燃木的脆响，和周围其他太监的窃窃私语声。
草原上的夜空群星繁耀，月光却不甚明亮，灰蒙蒙一团晕在天上，除营地之外到处漆黑，看过去颇有些怕人。