第11章
这个理由说服不了克里斯骑士长，却足以说服这个偏远地区的普通人。
男人沉默了一会儿，主动介绍了自己的名字：“我叫尼科尔，是土生土长的凯宁拉郡人。”
默宁礼貌回应：“我是默宁，隶属于荆棘鸟皇家骑士团。”
“荆棘鸟！”
尼科尔先是倏尔眼睛一亮，而后握紧拳头是自己镇定下来，恢复了一开始的冷面模样，用冷淡的语气嘲讽似地说：“既然如此，那就请您真实地履行起监督责任吧。我今天的任务还没有完成，就不陪您闲聊了。”
说完不等默宁反应便离开了。
默宁停留在原地思考了一会儿，随后竟不再试图继续上前找人搭话，转身径直往领主府走去。
*
凯宁拉郡的领主府是一座占地面积不小的庄园，整体都是由整块整块的石头堆叠砌成，一眼望过去质朴庄严，仿佛旱季草原上趴卧的雄狮。
马修·丹尼斯和他的管家早已在门口等候多时了。当看到默宁的身影出现时，两人烦躁气愤的表情瞬间消失，变成了如出一辙的欢迎谄媚。
如果不是默宁天生五感卓越，这么远的距离也能把两人的表情看得一清二楚，恐怕还发现不了这对主仆的变脸艺术造诣之高。
“辛苦辛苦！”马修·丹尼斯高声下台阶迎接，“一路辛苦了，默宁骑士。我记得上次见你还是在大皇子殿下的成年礼上，那时候你还不是荆棘鸟骑士，是跟着克里斯骑士长一起去参加宴会的。”
这是个下马威，默宁心知肚明。
丹尼斯是在暗示，虽然同为贵族，但是无论是从地位还是资历来比较，他都比近期才开始涉足真正这个圈子的默宁更有话语权。他在敲打默宁：在他丹尼斯伯爵面前，最好不要自持身份表现傲慢。
默宁轻轻点头算是打招呼，接着一脸正气地说：“似乎是的，没想到再次见到您竟然是在这里。”
马修·丹尼斯隐隐高傲的表情一僵，然后又听到默宁说：“父亲知道我要来这里，还特地去丹尼斯家族和老公爵聊了天。”
“殿下也知道我是第一次来这么远的地方，所以特地嘱咐我，到了之后第一时间跟他反馈情况。”
马修·丹尼斯的脑子彻底转不动了：“克里斯去见了我爷爷？你和殿下可以随时联系？”
默宁睁着大眼睛，一无所觉地点头：“是的，父亲很关心我，殿下也很照顾我。”
完蛋。马修·丹尼斯眼前一黑。
他刚刚想出来的惊天计策，还没说出来就注定实施不了了。
第9章 恋爱进度：2%
马修·丹尼斯把他领进庄园后，就借口公务先离开了，剩下管家迪伦供他使唤。
这个身材圆滚滚、一脸富态的管家本想倾尽浑身解数让默宁满意，奈何默宁实在太好伺候了，只要求了一间安静的屋子，其他什么都没要。
临走之前，迪伦不死心地扒着门询问：“大人，真的不需要小的给您安排一些仆人服侍吗？全凯宁拉最好的下人都在领主府。”
“吃的呢，吃的也不需要吗？”
“要不然小的还是给您送一些保暖的衣物吧，这里晚上气温很低的。”
默宁句句有回应，句句都拒绝。
“我什么都不需要，你可以走了。”
迪伦还要张口，默宁打断了他：“不好意思，我要休息了，明天见。”
说完轻轻但不容管家阻止地把门关上了。
迪伦：……
见鬼了，他还是第一次见这么油盐不进的贵族。讨好不了就意味着抓不到把柄，等回了伯爵，伯爵肯定又要发脾气。
混蛋老天，到底什么时候才能轮到他骂上司啊。
请离了丹尼斯伯爵的管家后，默宁解开了腰间系着的一块魔法石——魔法石经过匠人的雕刻，呈现出金色和红色交织的太阳的形状，和烈日帝国的旗帜上的太阳图案一模一样。
他点了灯，坐到椅子上，先是端正了身体，然后仔细整理了自己的衣领和头发。等确定自己形象没有任何不妥后，他伸手往魔法石里输入魔力。
下一秒，吸收了魔力的魔法石如呼吸一般闪烁起了光。默宁静静地等着，魔法石亮了三次后，在正上方打开了一片半透明的光幕，紧接着菲林那光彩照人的脸出现在上面。
默宁猝不及防被闪了一下眼睛，想说的话瞬间卡在了嗓子眼，半天发不出声音。
而菲林那此时的心情非常愉悦，满心满眼都是默宁那张没有表情但十分可爱的脸。他也注意到了默宁的微妙表情，但以为是默宁在任务中遇到了不好开口的问题，于是主动开口。
“晚上好，默宁。你看上去脸色不太好，是遇到什么不好处理的事了吗？”
“夜安，殿下。”
默宁垂眸向菲林那问安，抬眼时又不可避免地注意到了对面的脸。他不确定地看了一眼又一眼，欲言又止。
菲林那更疑惑了：“到底怎么了？你说出来，我给你出主意。”
默宁犹豫了一下，小声问：“殿下，您是不是还在工作？”
这不是多难猜到的事，菲林那忍着沉痛的心点头：“没错。”
而且还没处理完，因为他的拖延症又又又犯了。
默宁抿了抿唇，小心建议道：“那您要不要去洗一下脸。”
“洗脸？怎我脸上有东西吗？”
菲林那心里有种不好的预感。他一面维持表面的镇定，一面用手去找刚刚随手放在桌子上的镜子。
不应该啊，他刚刚才照了镜子，确定没有一丝不完美才接通了魔法……石……
菲林那看着镜子里整张脸都在发亮的自己，陷入了死寂一般的沉默。
“……”
见鬼了，他现在和默宁说自己刚涂了防晒油来得及吗？
肯定来不及啊啊！而且谁大晚上的抹防晒油啊！又不是傻子！
见菲林那的身体突然不动了，默宁心慌慌：“殿下，您还好吗？”
糟了，他是不是不应该提醒殿下？也对，这毕竟关系到殿下的自尊心和形象，他刚刚就该假装没看见才对。
可是这样闷一晚上，殿下第二天的脸部状态肯定会更糟糕，难道要殿下到时候去和皇家医师要美容药剂吗？
虽然不是不可以，但是传出去肯定会有不满殿下的人趁机攻讦殿下，指责他不专注国事，反而像贵妇淑女们一样看重自己的脸。这些人都讨厌的很。
“没事。”
菲林那的话打断了默宁的胡思乱想。默宁看向光幕对面，见光幕里的画面轻微都动了一下，然后菲林那身后的背景移动变化起来。
“抱歉，工作太专注了，一不留神竟然以这样的形象和你说话。”
“没有，是我的问题。”默宁连忙摇头否认。
菲林那笑了，紧绷的心情放松下来：“怎么会是你的问题。”
他走到洗漱池边放出水流，把魔法石放在一边开始打理自己。
“我要感谢你，默宁。我还约了一个小时后和财政大臣商量事情，要不是你提醒我，我恐怕就要顶着这失礼的一面见人了。”
“你知道的，财政大臣的嘴和他的管理的国库就是两个极端，一个漏成筛子，一个只进不出。”
说这句话的时候，菲林那刚好清洗完脸。他低头看向默宁，眼里是戏谑调侃的神色；晶莹的水珠顺着优越的下颌线滚落，如珍珠一般砸在魔法石上。
默宁眨了眨眼睛，不知道该怎么形容这一幕，只觉得莫名地让人移不开眼，心跳好像都变快了。
不行，不能失礼。
他艰难地垂下视线，说：“您不责怪我就好。”
“我怎么会责怪你？”菲林那无奈地笑着说。“对了，你这时候找我是有什么事要和我说吗？”
只要说起正事，默宁就会一下子恢复骑士该有的冷静镇定。他目光清凌凌地看向菲林那，一本正经地汇报道：“我今天到凯宁拉郡的时候发现了一些奇怪的事。”
先是凯宁拉郡的农业萧条，这里的居民居然都在采石而不是种植粮食；其次是他遇到的那个叫“尼科尔”的男人也很奇怪。
“他听说我是荆棘鸟骑士团的骑士很激动，但是马上就变了一副嘲讽不满的表情，我觉得他是为了防备什么人而伪装自己。”
“我离开之前他还给我打了暗号，虽然不太标准，但应该是十几年前就被废除的第八代骑士团通用暗语。”
菲林那问：“什么暗号？”
“他约我午夜在石场见面详谈。”
菲林那听了沉吟片刻，说：“你先不用去急着见他，过两天时机更合适。”
默宁眼睛亮了亮，点头：“我也是这么想的。一方面我对凯宁拉郡的情况还不了解，贸然和他交谈可能会处于不利的地位；另一方面，适当晾一晾他，我也许能得到更多的情报。”
菲林那很享受这样和默宁心灵相通的时刻，他闲适地靠在洗漱台边，附和着默宁的话。
男人沉默了一会儿，主动介绍了自己的名字：“我叫尼科尔，是土生土长的凯宁拉郡人。”
默宁礼貌回应：“我是默宁，隶属于荆棘鸟皇家骑士团。”
“荆棘鸟！”
尼科尔先是倏尔眼睛一亮，而后握紧拳头是自己镇定下来，恢复了一开始的冷面模样，用冷淡的语气嘲讽似地说：“既然如此，那就请您真实地履行起监督责任吧。我今天的任务还没有完成，就不陪您闲聊了。”
说完不等默宁反应便离开了。
默宁停留在原地思考了一会儿，随后竟不再试图继续上前找人搭话，转身径直往领主府走去。
*
凯宁拉郡的领主府是一座占地面积不小的庄园，整体都是由整块整块的石头堆叠砌成，一眼望过去质朴庄严，仿佛旱季草原上趴卧的雄狮。
马修·丹尼斯和他的管家早已在门口等候多时了。当看到默宁的身影出现时，两人烦躁气愤的表情瞬间消失，变成了如出一辙的欢迎谄媚。
如果不是默宁天生五感卓越，这么远的距离也能把两人的表情看得一清二楚，恐怕还发现不了这对主仆的变脸艺术造诣之高。
“辛苦辛苦！”马修·丹尼斯高声下台阶迎接，“一路辛苦了，默宁骑士。我记得上次见你还是在大皇子殿下的成年礼上，那时候你还不是荆棘鸟骑士，是跟着克里斯骑士长一起去参加宴会的。”
这是个下马威，默宁心知肚明。
丹尼斯是在暗示，虽然同为贵族，但是无论是从地位还是资历来比较，他都比近期才开始涉足真正这个圈子的默宁更有话语权。他在敲打默宁：在他丹尼斯伯爵面前，最好不要自持身份表现傲慢。
默宁轻轻点头算是打招呼，接着一脸正气地说：“似乎是的，没想到再次见到您竟然是在这里。”
马修·丹尼斯隐隐高傲的表情一僵，然后又听到默宁说：“父亲知道我要来这里，还特地去丹尼斯家族和老公爵聊了天。”
“殿下也知道我是第一次来这么远的地方，所以特地嘱咐我，到了之后第一时间跟他反馈情况。”
马修·丹尼斯的脑子彻底转不动了：“克里斯去见了我爷爷？你和殿下可以随时联系？”
默宁睁着大眼睛，一无所觉地点头：“是的，父亲很关心我，殿下也很照顾我。”
完蛋。马修·丹尼斯眼前一黑。
他刚刚想出来的惊天计策，还没说出来就注定实施不了了。
第9章 恋爱进度：2%
马修·丹尼斯把他领进庄园后，就借口公务先离开了，剩下管家迪伦供他使唤。
这个身材圆滚滚、一脸富态的管家本想倾尽浑身解数让默宁满意，奈何默宁实在太好伺候了，只要求了一间安静的屋子，其他什么都没要。
临走之前，迪伦不死心地扒着门询问：“大人，真的不需要小的给您安排一些仆人服侍吗？全凯宁拉最好的下人都在领主府。”
“吃的呢，吃的也不需要吗？”
“要不然小的还是给您送一些保暖的衣物吧，这里晚上气温很低的。”
默宁句句有回应，句句都拒绝。
“我什么都不需要，你可以走了。”
迪伦还要张口，默宁打断了他：“不好意思，我要休息了，明天见。”
说完轻轻但不容管家阻止地把门关上了。
迪伦：……
见鬼了，他还是第一次见这么油盐不进的贵族。讨好不了就意味着抓不到把柄，等回了伯爵，伯爵肯定又要发脾气。
混蛋老天，到底什么时候才能轮到他骂上司啊。
请离了丹尼斯伯爵的管家后，默宁解开了腰间系着的一块魔法石——魔法石经过匠人的雕刻，呈现出金色和红色交织的太阳的形状，和烈日帝国的旗帜上的太阳图案一模一样。
他点了灯，坐到椅子上，先是端正了身体，然后仔细整理了自己的衣领和头发。等确定自己形象没有任何不妥后，他伸手往魔法石里输入魔力。
下一秒，吸收了魔力的魔法石如呼吸一般闪烁起了光。默宁静静地等着，魔法石亮了三次后，在正上方打开了一片半透明的光幕，紧接着菲林那光彩照人的脸出现在上面。
默宁猝不及防被闪了一下眼睛，想说的话瞬间卡在了嗓子眼，半天发不出声音。
而菲林那此时的心情非常愉悦，满心满眼都是默宁那张没有表情但十分可爱的脸。他也注意到了默宁的微妙表情，但以为是默宁在任务中遇到了不好开口的问题，于是主动开口。
“晚上好，默宁。你看上去脸色不太好，是遇到什么不好处理的事了吗？”
“夜安，殿下。”
默宁垂眸向菲林那问安，抬眼时又不可避免地注意到了对面的脸。他不确定地看了一眼又一眼，欲言又止。
菲林那更疑惑了：“到底怎么了？你说出来，我给你出主意。”
默宁犹豫了一下，小声问：“殿下，您是不是还在工作？”
这不是多难猜到的事，菲林那忍着沉痛的心点头：“没错。”
而且还没处理完，因为他的拖延症又又又犯了。
默宁抿了抿唇，小心建议道：“那您要不要去洗一下脸。”
“洗脸？怎我脸上有东西吗？”
菲林那心里有种不好的预感。他一面维持表面的镇定，一面用手去找刚刚随手放在桌子上的镜子。
不应该啊，他刚刚才照了镜子，确定没有一丝不完美才接通了魔法……石……
菲林那看着镜子里整张脸都在发亮的自己，陷入了死寂一般的沉默。
“……”
见鬼了，他现在和默宁说自己刚涂了防晒油来得及吗？
肯定来不及啊啊！而且谁大晚上的抹防晒油啊！又不是傻子！
见菲林那的身体突然不动了，默宁心慌慌：“殿下，您还好吗？”
糟了，他是不是不应该提醒殿下？也对，这毕竟关系到殿下的自尊心和形象，他刚刚就该假装没看见才对。
可是这样闷一晚上，殿下第二天的脸部状态肯定会更糟糕，难道要殿下到时候去和皇家医师要美容药剂吗？
虽然不是不可以，但是传出去肯定会有不满殿下的人趁机攻讦殿下，指责他不专注国事，反而像贵妇淑女们一样看重自己的脸。这些人都讨厌的很。
“没事。”
菲林那的话打断了默宁的胡思乱想。默宁看向光幕对面，见光幕里的画面轻微都动了一下，然后菲林那身后的背景移动变化起来。
“抱歉，工作太专注了，一不留神竟然以这样的形象和你说话。”
“没有，是我的问题。”默宁连忙摇头否认。
菲林那笑了，紧绷的心情放松下来：“怎么会是你的问题。”
他走到洗漱池边放出水流，把魔法石放在一边开始打理自己。
“我要感谢你，默宁。我还约了一个小时后和财政大臣商量事情，要不是你提醒我，我恐怕就要顶着这失礼的一面见人了。”
“你知道的，财政大臣的嘴和他的管理的国库就是两个极端，一个漏成筛子，一个只进不出。”
说这句话的时候，菲林那刚好清洗完脸。他低头看向默宁，眼里是戏谑调侃的神色；晶莹的水珠顺着优越的下颌线滚落，如珍珠一般砸在魔法石上。
默宁眨了眨眼睛，不知道该怎么形容这一幕，只觉得莫名地让人移不开眼，心跳好像都变快了。
不行，不能失礼。
他艰难地垂下视线，说：“您不责怪我就好。”
“我怎么会责怪你？”菲林那无奈地笑着说。“对了，你这时候找我是有什么事要和我说吗？”
只要说起正事，默宁就会一下子恢复骑士该有的冷静镇定。他目光清凌凌地看向菲林那，一本正经地汇报道：“我今天到凯宁拉郡的时候发现了一些奇怪的事。”
先是凯宁拉郡的农业萧条，这里的居民居然都在采石而不是种植粮食；其次是他遇到的那个叫“尼科尔”的男人也很奇怪。
“他听说我是荆棘鸟骑士团的骑士很激动，但是马上就变了一副嘲讽不满的表情，我觉得他是为了防备什么人而伪装自己。”
“我离开之前他还给我打了暗号，虽然不太标准，但应该是十几年前就被废除的第八代骑士团通用暗语。”
菲林那问：“什么暗号？”
“他约我午夜在石场见面详谈。”
菲林那听了沉吟片刻，说：“你先不用去急着见他，过两天时机更合适。”
默宁眼睛亮了亮，点头：“我也是这么想的。一方面我对凯宁拉郡的情况还不了解，贸然和他交谈可能会处于不利的地位；另一方面，适当晾一晾他，我也许能得到更多的情报。”
菲林那很享受这样和默宁心灵相通的时刻，他闲适地靠在洗漱台边，附和着默宁的话。