“联邦……才是星球的脊梁。”他顿了顿，嘴角微扬，“主城区的灯永远不会灭，废星的垃圾哪有资格看？”
  “咱们可幸运多了，起码能穿着联邦制服，做清理这群污染者的事。”
  有人插话，语气甚至有种异样的骄傲：“清理他们，是净化星球的一部分——这是联邦赋予我们的‘使命’。”
  一群人习惯性背诵教条一样，神色冷漠，带着对废土之外世界的盲目忠信。
  他们对污染者的厌恶，甚至比污染本身还“纯净”。
  *
  作为名声鹊起的机械师，西泽尔用超越主城区的“技术碾压”服人，直接打服大部分低阶机械师与散兵。
  废星里本就信奉“拳头”与“技术”，他掌握核心改造技术，成了协会不可取代的存在。
  哈克拖着一台脏兮兮的“怪物”机械，闯进了机械师修理铺。
  那玩意外形像某种老型号机甲的残肢，外壳焊满补丁，铁皮龟裂，爬满了废土污染菌丝。
  “主城区的老废料吧？看着连核心都锈死了。”
  “哪有主城区会用污染脊骨？连巡逻机都不用这么脏的材料。”
  “八成是废土哪家疯子私拼的……”
  这东西是哈克几年前从某个废星战场上拖出来的，无主之地没有机械师能认出这是什么，但都知道这已经是废铜烂铁。
  “看见了吗？！看见了吗！？”哈克狂笑着，把这台机器拍在地上。
  “这东西动过！它活过！”
  “只要再给我点……核心资料……我能让它复苏——”
  废土技师们吓了一跳，纷纷皱眉后退。
  有人忍不住骂了句：“疯了吧，真打算找联邦的狗要图纸？”
  “他不是疯，是活腻了。”
  另一个人冷笑。
  废土没人敢随便摸“联邦的边”，更没人敢为了拆机器，去惹追查者。
  但哈克死死盯着这台“怪胎”，眼底全是躁狂。
  没人信他。
  只有哈克坚信，这台机甲，不属于主城区，也不属于废星。
  如果没人拦他，他真敢直接冲去联邦巡逻队的据点，拆军方的军械车。
  哈克是个疯子，却也是个真正的“天才”，那种“宁愿让废土全烂，也要拆出真相”的天才。
  作为机械师世家的后代，哈克有自己的私人机械工坊，藏在一片铁锈色的污染井下，掌控着条老旧的资源渠道。
  有人忍不住偷偷看向刚走下楼的西泽尔。
  “要不……问问那小子？”
  西泽尔身上还带着辐射沙尘，他在打探裴琮的消息，刚进修理铺，就撞见哈克发疯。
  “让个小屁孩指路？”
  哈克嗤笑，满脸不屑。
  “这孩子是协会冠军，连黑市佣兵都……”有人小声提醒。
  “切，冠军？废物玩意。”
  哈克咬着嘴里的铁钳子，懒得搭理，他最看不起这些沽名钓誉的机械师。
  西泽尔没主动理会，只是走到仓库另一头，低头检视着别的机械残骸。
  他无意撇了一眼哈克手里的“怪物机甲”。
  “这东西的脊管是错的。”
  西泽尔不轻不重说道。
  “你说啥？”哈克有些不耐烦。
  西泽尔盯着别的废铁，掂了掂手里的旧图纸，“这是某种核能源管道。”
  周围人一愣，“……核能源？什么是‘核’？”
  哈克呼吸一滞，脑袋里的电流炸开。
  “……这怎么可能……谁敢用这种废物拼机甲？”
  西泽尔没有多补充。他确实认出了那台怪物。
  裴琮教过他。
  世界上的武器远不止枪械、粒子刀、爆破弹这种废星武器。
  那些能击穿废墟、劈断街巷的东西，在裴琮眼里，甚至算不上“真正的杀器”。
  裴琮提起过一些西泽尔从未听过的名词——“核能源”“裂变”“黑域打击”……
  西泽尔下意识沿着裴琮当时的“思维轨迹”，扫了一遍哈克的机甲，在脊管末端，看到了一串细小的辐射符号。
  结构陌生，不易察觉，这是裴琮曾提到过的——“核裂变前置管道。”
  哈克摩挲着油污满手的铁钳，眼神隐隐有点变了。
  “你……知道它什么？”
  那股“对真相的饥渴”甚至压过了自尊。
  “你知道它是怎么动的吧？不然你不会一眼看穿它的结构。”
  哈克呼吸一滞，他研究机械多年，终归是能看出来点不对劲，忍不住缠上去让西泽尔跟他一起探索探索这个机甲的奥秘。
  周围人看哈克老毛病又犯了，纷纷又散了。
  巷子外，小孩蜷在垃圾堆旁，黑色斗篷裹着瘦削的身子，
  小孩咬着唇角，转身溜进巷尾。
  那里，一名阿曼塔的探子正等着他。
  探子目光锐利，披着黑市改造过的灰色防护衣，低声质问：“进化剂的下落，到底在哪？”
  小孩擦了擦冻僵的指节，声音压得极低：“辐射潭，我亲耳听见他在工坊里提过，影蝠布局的关键，就在辐射潭。”
  探子狐疑地看了他一眼，“能源塔是假消息？追查者传来的坐标就是错的？”
  “错的。”小孩眼底划过一丝狠意，“我知道那个面具男是谁……影蝠。”
  “那家伙没死，面具下就是影蝠。”
  他低声咬字，“我见过他袖口下的手，银色神经纹，和上次在黑市出现的痕迹一样。”
  探子脸色变了，“……你确定？”
  小孩吐气发冷，“这家伙平时冷得像条蛇，西泽尔和他都不亲近，不会有错。”
  探子盯了他几秒，最终递出一张密封的电子光屏，角落处的“家族私印”隐隐露出。
  那是他曾以为被遗忘的、他出生时从未脱离过的城内标志。
  “主城区……只有你们家有人用过进化剂之后去了安全区，又拿到联邦公民身份的。”
  探子低声道，
  “阿曼塔已经收买了一批联邦内线，这次必须成，你的任务，就是盯死影蝠和西泽尔。”
  小孩捏紧屏幕，指尖发白。
  探子说：“进化剂谁都想要，但你哥哥的尸骨只有一次机会。”
  小孩咬着牙，半晌终于还是妥协了：“知道了，我拿到后绝不会私吞。”
  探子这才安心离去。
  小孩转头再次看向巷子里那个半弯着腰调试机件的西泽尔。
  心底的敌意，和压不住的怨恨，烧得他眼底发红。
  如果他融合的基因能从身体里被剥离出去，他会不会更像个真正的活人？
  阿曼塔不是想要基因进化吗？
  那种希望碎在眼前的感觉，凭什么只有他一个人尝？
  裴琮不知什么时候，安静地站在了巷口，夜风裹着废土的寒意，盯着前方，神情冷淡。
  小孩察觉到时，心脏猛地一跳，却不敢多问，只能跟着一起，等西泽尔下班。
  西泽尔看到两人，肩膀微微发紧，眼神空洞冷漠。
  没人问他今天怎么样，西泽尔也懒得解释，不想提机械师协会被哈克缠上的事情。
  一言不发，径直走过两人身边。
  寒气带着他身上的金属腥味。
  走进旅馆房间前，西泽尔脚步轻顿，偏头扫了眼身后的小孩。
  小孩下意识往裴琮那边躲了半步，最近西泽尔对他态度还不错，可能是刚干了亏心事，他总觉得有种“被人看穿了全部心思”的战栗感。
  裴琮也察觉到了，目光扫着西泽尔背影，默默地摸了摸鼻梁。
  他预估错了。
  那天晚上他没杀了小孩，反而放任自流后，两个人就又陷入莫名其妙的冷战，西泽尔比他想象中，还要更冷一点。
  夜色沉沉，旅馆里死一般安静。
  裴琮房间的窗帘半掩，冷风灌进来，吹进了一滩死水。
  他侧卧在床边，眉眼安静，睡着时整个人像冷却的傀儡，连呼吸都轻得不像活人。
  房门悄无声息地被推开。
  西泽尔轻车熟路滑进屋内，没有一点声响，幽灵一样冰冷无声。