第21章
松口气之余，阮蓁也颇感挫败，咬着唇瓣低下头去。
楚桐察觉出阮蓁的异样，左右一扫，恰巧撞见连玉枝不及收回的促狭目光，便瞪了她一眼，“都是自家姐妹，你这是在做甚？”
本就窝着一肚子火气的连玉枝，又见连自家表姐竟向着一个外人，心中更是大为光火，因而把下巴骄傲地一抬，“她算我哪门子的姐妹，不过是个打秋风的穷亲戚罢了。”
楚桐气结，提步就要前去理论，却被阮蓁攥住了手腕，“算了，桐姐姐，大过年的，别再节外生枝，省得叫长辈操心。”
一提起家中长辈，楚桐倒也是歇了心思，府中如今已是一团乱麻，委实不该在给长辈添麻烦，只握住阮蓁的手，安抚地捏了捏她的掌心，宽慰道：“蓁表妹，你别同她计较，玉枝也很是可怜。”
阮蓁猜这可怜，指的是心上人要娶妻，然而新娘却不是自己，但这关乎连玉枝的清誉，她也不好明说，只反问：“可怜？”
楚桐扫了一眼不远处的连玉枝，拉着阮蓁沿着风雨连廊，去到一处僻静之地，
在美人靠上坐下，吩咐丫鬟在前头把风，这才同阮蓁分说道：“想来蓁妹妹早已瞧出玉枝对二哥的心思。”
见阮蓁并无讶异之色，便接着又道：“玉枝一心想要嫁给二哥，祖母宠爱这个外孙女，原也是有意撮合，但二哥却并无此意，大伯娘同姑母更是势同水火，这事儿便不了了之。哪想近日，玉枝得知公主和县主欲要强嫁二哥，心中不胜欢喜，当即找到祖母，表示愿意嫁给二哥，以解如今楚家的燃眉之急。而大伯娘眼下，也没有更好的法子，从前那些上赶着嫁给二哥的人家，如今都忌惮宫里的两位娘娘，根本不敢接二哥这个烫手山芋，虽依旧不愿，却也只能从了。”
“既然如此，那迟小姐？”
想起这个，楚桐就忍不住攥紧了帕子，“还不是我那个好姑母，你说外人怕被连累也就罢了，她可是楚家人，这个时候不说帮忙，竟恨不得立马和二哥撇开干系，因这事儿闹出些动静，怕传入宫里被两位娘娘嫉恨，影响我那姑父和几个表弟的前程，忙地就帮玉枝定了人家。等开了年，男方便会来下定，那男子是连老夫人娘家的侄孙儿，人才样貌倒也不差，只是咱们二哥珠玉在前，她又哪里瞧得上其他凡夫俗子，每日以泪洗面不在话下。”
顿了顿，楚桐歉意地看向阮蓁，“所以，蓁妹妹，玉枝言语无状也是情有可原，任谁摊上这样的事儿都得疯，你就别同她一般见识，勿要将她的话放心里去，好不好？”
其实，阮蓁压根就没有放在心上，这些年的遭遇，早已练就了铁心铜肺，只要不是真刀真枪地伤害她的血肉，她是不会往心里去的，然而谢桐的情却不得不承。
一个人秉性如何，端看他对下位者的态度。
楚桐是国公府，除却姨母和楚洵以外，唯一一个在她落魄时还不曾看不起她的人，这样的朋友值得深交，因道：“好，我答应你便是。真是没想到，表姑母竟如此狠心，再有便是，被如此摆布，玉枝姐她便甘心？”
“她那个霸王性子，你又不是不知，怎会甘心，自然是生死不依，可我那姑母却是狠下了心肠，任她一哭二闹三上吊，愣是不松口，她一个女儿家，父母铁了心要嫁她，她又能怎么办？”
这个世道，女子总是不易，即便是连玉枝这样的，也免不了被抛弃的命运，可她的爹娘即便放弃她，一定也会为她择一个好夫婿。
不像她，从小到大，一针一线，一衣一食，都得靠自己筹谋。
思及此，阮蓁才松懈的心弦又紧绷起来。
她知道，到如今这个地步，她该是要顺其自然，做不成他的妻，便是做他的妹子也不亏，他同样会照应她，但她绞尽脑汁，费尽心思，苦肉计也使了，美人计也用了，机关算尽才走到如今这个局面，要她放手谈何容易？
她不要顺其自然，她偏要强求，不到最后一刻，她阮蓁绝不服输。
只是，眼下楚家似已认定了迟音英，看这架势，不日便要将亲事定下，短短时日，她又要如何见缝插针，方可扭转如今的败局？
阮蓁微微阖眼，陷入了沉思。
/：.
不几时，随着爆裂声声，欢呼也跟着此起彼伏。阮蓁掀开眼皮子一看，成百上千的烟火升腾至空中，砰地一声后，炸出漫天的火光。
看着为焰火所填满的夜空，阮蓁眼眸也为之一亮，“桐姐姐，我听连翘说，花灯节那日，咱们府上的公子小姐，都会乘画舫，去夫子庙看烟火大会？”
楚桐道：“是有这么回事。”
所有人皆会去，那楚洵也一定会去。
阮蓁松了一口气，或许，还没有到绝境之时。
第18章
她拉着楚桐，出了游廊，至庭院中，同大伙儿一起看烟火。
“这烟火可真美。”
“不知，同夫子庙花灯节那日的烟火比，孰美？”
楚桐道：“咱们府上的烟火，是专程找工部定制的，今日这个叫七彩祥云，你看那天上的火光，是不是七种颜色？而夫子庙的烟火，也就名头大，真论起高低来，远不如咱们府上的精彩。”
“不过花灯节那日，夫子庙的灯会倒是天下无双，不仅有各式各样的灯笼，还有天南海北的吃食，到时候我带你好生逛逛。”也不知想到了什么，她突然又道：“只可惜那日二哥也在，夫子庙人山人海的，他只怕不会让我们下船。”
一听到楚洵，人群中便有人竖起了耳朵。
阮蓁微一勾唇，又问：“洵表哥还真去啊？那日宫里不该有宴请百官的夜宴？”
“有倒是有的，只是二哥向来不喜那些场合，总是离得格外早些。再者说，若是在宫里，难免遇到韶华公主和宛平县主，如今这个时候，二哥又哪里敢多待？”
余光扫了一眼朝这边探头探脑的某人，阮蓁暗示意味甚浓地道：“这倒也是，若是在宫里，同两位贵人发生点什么，那真当是不娶也得娶了。”
楚桐笑笑回说：“那倒不至于，韶华公主同宛平县主，一个天潢贵胄，一个皇亲国戚，怎会做出这等自降身份之事？”
阮蓁意味深长地道：“那前段时日，清平县主同梁小将军的事，又怎么说？”
清平县主，思慕梁小将军，奈何神女有心，襄王无梦，最终清平县主将梁小将军灌醉，等两人被发现衣衫不整地出现在暗室，梁小将军已然是插翅也难飞。
正这时，一硕大无比的烟火球在空中炸开，顷刻间吸引了所有人的目光，烟火在空中炸成无数小的火球，这些火球经过第二次炸裂，化为更小的火星。
刹那间，整个湖畔亮如白昼，借着这堪比日光的烟火，阮蓁看见连玉枝握紧拳头，看向火光下那个美姿仪的男子时，眼中不再死气沉沉，重燃起熠熠的生机。
阮蓁收回目光，携手楚桐往明间走去，步态较之方才显然已松快许多。
今日是家宴，楚家人口少，两房人加在一起，正经的主子也就十几个，这其中还有半数在外，要么戍边，比如国公爷、孙姨娘、四小姐，要么在外做官，比如二老爷和二夫人，是以只摆了两桌，也不必男女分席，长辈一桌，小辈一桌，主子人不多，但来往伺候的婢子却委实不少，得有四五十个，倒也不显得冷情。
待冷盘上齐，老夫人便举起酒杯，众人齐齐站起来，一起敬老夫人的酒。
老夫人浅啜一口，而后意味深长地看了楚洵一眼，“趁着今日大伙儿都在，老婆子有一桩喜事要宣布。”
阮蓁立马看向迟音英，就看到她娇羞地一垂眸，心中咯噔一下。
却不想，下一刻便瞧见迟音英扶着酒杯的纤手一颤，杯中酒撒了几滴在袖口，她却半分没有知觉，只定定地看着老夫人，眼里满是疑惑。
只因老夫人道：“是你们二哥，要认蓁丫头做义妹，正月十六那日，咱们府上要大摆宴席，从那以后，你们就又多了一个好妹妹。”
有些意外，却又不那么意外，毕竟她回江州之前，楚洵便同自己提过一嘴。
但老夫人口中的喜事，从迟音英的表情来看，原本不应是她和楚洵的婚事吗？
他为何要拒绝？
若拒了同迟家的婚事，又要如何应对宫里的两位娘娘？
而在半个时辰前，瑞云居的佛堂里，老夫人也如是问楚洵，“眼下，你除了娶她，难道还有更好的法子？”
坐在圈椅里的男子，沉默着并不回答，只捧着一盏茶在吃。
这事不关己的模样，看得老夫人直皱眉头，顿时嗓门一提，“难道说，这么多年过去了，你还惦记着音钟？”
楚洵仍是不语，饮茶的动作依旧不疾不徐，然面色却霎时阴沉了两分。
老夫人钟氏见之，揪心不已，怅然道：“可是她死了啊。”
又连声质问：“为着个死人，你当真要终身不娶？”
楚桐察觉出阮蓁的异样，左右一扫，恰巧撞见连玉枝不及收回的促狭目光，便瞪了她一眼，“都是自家姐妹，你这是在做甚？”
本就窝着一肚子火气的连玉枝，又见连自家表姐竟向着一个外人，心中更是大为光火，因而把下巴骄傲地一抬，“她算我哪门子的姐妹，不过是个打秋风的穷亲戚罢了。”
楚桐气结，提步就要前去理论，却被阮蓁攥住了手腕，“算了，桐姐姐，大过年的，别再节外生枝，省得叫长辈操心。”
一提起家中长辈，楚桐倒也是歇了心思，府中如今已是一团乱麻，委实不该在给长辈添麻烦，只握住阮蓁的手，安抚地捏了捏她的掌心，宽慰道：“蓁表妹，你别同她计较，玉枝也很是可怜。”
阮蓁猜这可怜，指的是心上人要娶妻，然而新娘却不是自己，但这关乎连玉枝的清誉，她也不好明说，只反问：“可怜？”
楚桐扫了一眼不远处的连玉枝，拉着阮蓁沿着风雨连廊，去到一处僻静之地，
在美人靠上坐下，吩咐丫鬟在前头把风，这才同阮蓁分说道：“想来蓁妹妹早已瞧出玉枝对二哥的心思。”
见阮蓁并无讶异之色，便接着又道：“玉枝一心想要嫁给二哥，祖母宠爱这个外孙女，原也是有意撮合，但二哥却并无此意，大伯娘同姑母更是势同水火，这事儿便不了了之。哪想近日，玉枝得知公主和县主欲要强嫁二哥，心中不胜欢喜，当即找到祖母，表示愿意嫁给二哥，以解如今楚家的燃眉之急。而大伯娘眼下，也没有更好的法子，从前那些上赶着嫁给二哥的人家，如今都忌惮宫里的两位娘娘，根本不敢接二哥这个烫手山芋，虽依旧不愿，却也只能从了。”
“既然如此，那迟小姐？”
想起这个，楚桐就忍不住攥紧了帕子，“还不是我那个好姑母，你说外人怕被连累也就罢了，她可是楚家人，这个时候不说帮忙，竟恨不得立马和二哥撇开干系，因这事儿闹出些动静，怕传入宫里被两位娘娘嫉恨，影响我那姑父和几个表弟的前程，忙地就帮玉枝定了人家。等开了年，男方便会来下定，那男子是连老夫人娘家的侄孙儿，人才样貌倒也不差，只是咱们二哥珠玉在前，她又哪里瞧得上其他凡夫俗子，每日以泪洗面不在话下。”
顿了顿，楚桐歉意地看向阮蓁，“所以，蓁妹妹，玉枝言语无状也是情有可原，任谁摊上这样的事儿都得疯，你就别同她一般见识，勿要将她的话放心里去，好不好？”
其实，阮蓁压根就没有放在心上，这些年的遭遇，早已练就了铁心铜肺，只要不是真刀真枪地伤害她的血肉，她是不会往心里去的，然而谢桐的情却不得不承。
一个人秉性如何，端看他对下位者的态度。
楚桐是国公府，除却姨母和楚洵以外，唯一一个在她落魄时还不曾看不起她的人，这样的朋友值得深交，因道：“好，我答应你便是。真是没想到，表姑母竟如此狠心，再有便是，被如此摆布，玉枝姐她便甘心？”
“她那个霸王性子，你又不是不知，怎会甘心，自然是生死不依，可我那姑母却是狠下了心肠，任她一哭二闹三上吊，愣是不松口，她一个女儿家，父母铁了心要嫁她，她又能怎么办？”
这个世道，女子总是不易，即便是连玉枝这样的，也免不了被抛弃的命运，可她的爹娘即便放弃她，一定也会为她择一个好夫婿。
不像她，从小到大，一针一线，一衣一食，都得靠自己筹谋。
思及此，阮蓁才松懈的心弦又紧绷起来。
她知道，到如今这个地步，她该是要顺其自然，做不成他的妻，便是做他的妹子也不亏，他同样会照应她，但她绞尽脑汁，费尽心思，苦肉计也使了，美人计也用了，机关算尽才走到如今这个局面，要她放手谈何容易？
她不要顺其自然，她偏要强求，不到最后一刻，她阮蓁绝不服输。
只是，眼下楚家似已认定了迟音英，看这架势，不日便要将亲事定下，短短时日，她又要如何见缝插针，方可扭转如今的败局？
阮蓁微微阖眼，陷入了沉思。
/：.
不几时，随着爆裂声声，欢呼也跟着此起彼伏。阮蓁掀开眼皮子一看，成百上千的烟火升腾至空中，砰地一声后，炸出漫天的火光。
看着为焰火所填满的夜空，阮蓁眼眸也为之一亮，“桐姐姐，我听连翘说，花灯节那日，咱们府上的公子小姐，都会乘画舫，去夫子庙看烟火大会？”
楚桐道：“是有这么回事。”
所有人皆会去，那楚洵也一定会去。
阮蓁松了一口气，或许，还没有到绝境之时。
第18章
她拉着楚桐，出了游廊，至庭院中，同大伙儿一起看烟火。
“这烟火可真美。”
“不知，同夫子庙花灯节那日的烟火比，孰美？”
楚桐道：“咱们府上的烟火，是专程找工部定制的，今日这个叫七彩祥云，你看那天上的火光，是不是七种颜色？而夫子庙的烟火，也就名头大，真论起高低来，远不如咱们府上的精彩。”
“不过花灯节那日，夫子庙的灯会倒是天下无双，不仅有各式各样的灯笼，还有天南海北的吃食，到时候我带你好生逛逛。”也不知想到了什么，她突然又道：“只可惜那日二哥也在，夫子庙人山人海的，他只怕不会让我们下船。”
一听到楚洵，人群中便有人竖起了耳朵。
阮蓁微一勾唇，又问：“洵表哥还真去啊？那日宫里不该有宴请百官的夜宴？”
“有倒是有的，只是二哥向来不喜那些场合，总是离得格外早些。再者说，若是在宫里，难免遇到韶华公主和宛平县主，如今这个时候，二哥又哪里敢多待？”
余光扫了一眼朝这边探头探脑的某人，阮蓁暗示意味甚浓地道：“这倒也是，若是在宫里，同两位贵人发生点什么，那真当是不娶也得娶了。”
楚桐笑笑回说：“那倒不至于，韶华公主同宛平县主，一个天潢贵胄，一个皇亲国戚，怎会做出这等自降身份之事？”
阮蓁意味深长地道：“那前段时日，清平县主同梁小将军的事，又怎么说？”
清平县主，思慕梁小将军，奈何神女有心，襄王无梦，最终清平县主将梁小将军灌醉，等两人被发现衣衫不整地出现在暗室，梁小将军已然是插翅也难飞。
正这时，一硕大无比的烟火球在空中炸开，顷刻间吸引了所有人的目光，烟火在空中炸成无数小的火球，这些火球经过第二次炸裂，化为更小的火星。
刹那间，整个湖畔亮如白昼，借着这堪比日光的烟火，阮蓁看见连玉枝握紧拳头，看向火光下那个美姿仪的男子时，眼中不再死气沉沉，重燃起熠熠的生机。
阮蓁收回目光，携手楚桐往明间走去，步态较之方才显然已松快许多。
今日是家宴，楚家人口少，两房人加在一起，正经的主子也就十几个，这其中还有半数在外，要么戍边，比如国公爷、孙姨娘、四小姐，要么在外做官，比如二老爷和二夫人，是以只摆了两桌，也不必男女分席，长辈一桌，小辈一桌，主子人不多，但来往伺候的婢子却委实不少，得有四五十个，倒也不显得冷情。
待冷盘上齐，老夫人便举起酒杯，众人齐齐站起来，一起敬老夫人的酒。
老夫人浅啜一口，而后意味深长地看了楚洵一眼，“趁着今日大伙儿都在，老婆子有一桩喜事要宣布。”
阮蓁立马看向迟音英，就看到她娇羞地一垂眸，心中咯噔一下。
却不想，下一刻便瞧见迟音英扶着酒杯的纤手一颤，杯中酒撒了几滴在袖口，她却半分没有知觉，只定定地看着老夫人，眼里满是疑惑。
只因老夫人道：“是你们二哥，要认蓁丫头做义妹，正月十六那日，咱们府上要大摆宴席，从那以后，你们就又多了一个好妹妹。”
有些意外，却又不那么意外，毕竟她回江州之前，楚洵便同自己提过一嘴。
但老夫人口中的喜事，从迟音英的表情来看，原本不应是她和楚洵的婚事吗？
他为何要拒绝？
若拒了同迟家的婚事，又要如何应对宫里的两位娘娘？
而在半个时辰前，瑞云居的佛堂里，老夫人也如是问楚洵，“眼下，你除了娶她，难道还有更好的法子？”
坐在圈椅里的男子，沉默着并不回答，只捧着一盏茶在吃。
这事不关己的模样，看得老夫人直皱眉头，顿时嗓门一提，“难道说，这么多年过去了，你还惦记着音钟？”
楚洵仍是不语，饮茶的动作依旧不疾不徐，然面色却霎时阴沉了两分。
老夫人钟氏见之，揪心不已，怅然道：“可是她死了啊。”
又连声质问：“为着个死人，你当真要终身不娶？”