像沉入长久的梦、在梦里能奇妙地看清一个女性从婴儿、幼童、少女到青年再到中年与老年的人生轨迹：她曾怀揣憧憬，探寻隐藏着数不清未知的世界，她曾野心勃勃，想征服愿意付诸热情与汗水的梦想，她会愤怒于不公平的对待，为自己的努力获得回报而喜出望外，会任性亦或固执，勇敢地直面困境，也会难过地放弃争斗，她曾怦然心动，幻想着美好的童话……可惜随着时间流逝鲜活的生命力也跟着流逝，一个从本应遵循自我成长的女孩被压抑成一个扁平符号、简易称谓的悲剧，随波逐流的选择吞噬了每颗曾经通透清醒的心，随即觉醒的可能性变为一张虚浮的彩票，有人直到死都挖不出那被隐藏的心灵，有人即使走到旅途的半路都拼尽全力也想找回丢失的、本真的自己。这一刹那的共情源于她们边缘化的处境、这“第二个性别”3赋予她们的一切，埃尔久久说不出什么。
  “的确比茶好喝。” 等回过神，埃尔弗里德学着瓦伦娜安慰自己时的举动、轻轻拍了拍佩吉放在膝盖的手，下一秒两双手握了握、随后松开。
  冰块响起清脆的声音，她举杯道：“我应该祝贺你，为你的自由。” 仰头喝下好几口，气泡呛得鼻子酸涩。
  俩人在不清晰的视线里看清了彼此。
  等待在楼道的西里斯有点后悔自己没跟着进门，因为九时十时是这座公寓楼的居民集中回家的高峰期，短短十分钟就有好几个搭讪的麻瓜姑娘，他趁四下无人干脆用魔杖将袖子的纽扣变形成戒指戴上，声称自己已婚，脖子都伸长了去看埃尔何时才能走出门，然而总算盼到了的时候他却又有不好的预感，细心地注意到她的恍惚、他温柔地小声问她发生了什么。
  “……我认为她没有威胁。” 埃尔勉强打起精神，嘴角微不可察的淡笑带着一分繁复的苦涩，重复了一遍：“我认为她不会伤害我们。”
  “好。”
  “你不问我为什么？”
  “你想说再说吧，反正我无条件地相信你。” 西里斯以一种毋庸置疑的口吻回答，就像炫耀詹姆·波特是自己好朋友的笃定，并且多了一些唯独对着她才有的柔和，刻意削减自己天性中的傲慢、而模仿她表达善意的语调，莫名地、她察觉到了他的变化——仿若暗自反思过许多遍，仿若特地用心纠正过自己的语气。
  一度让她保持距离的、他性情里尖锐的棱角正在被他努力磨平，尽管并非很明显的成绩，他一再乐意的退步造就了她此刻的认可。
  这一晚自然陷入失眠，相互背对着闭着眼，一片黑暗寂静得听得见对方轻微的呼吸声，他翻了个身，借着窗外透进的月光看了看她的背影，试探地低声道：“埃尔，你睡着了么？”
  她睁眼转过身，看向他：“没有。”
  “太好了，你知道我们现在应该做什么吗——聊天到通宵。” 西里斯坐起身，以一点儿也不像巫师的方式打开床头灯。
  “是谁说我们过来的重点是开会来着。” 她捂了捂双眼才重新睁开，适应好暖调的光线，假装没好气地说。
  “我的基因很适合熬夜，我跟詹姆都是晚睡早起还能生龙活虎的类型。” 他对自己引用了个麻瓜科学的概念沾沾自喜。
  “你在飞机上睡着了。” 她不留情面地戳穿。
  “那是由于我看你睡着了，我无聊才睡着的。” 他大言不惭道。
  “我很困，但一闭上眼，我就想起好多别人的事。” 她也坐起了身，后脑靠着床头板，思想放空地自顾自说：“伊奈茨的，佩吉的，亨利的……甚至伏地魔的……” 提到最后一个名字时不由讽刺地扯扯唇角。
  “正常。你的大脑装着他们一堆复杂的旧事。” 他理解地接话，“好比一台信息超载的电脑，得定时清空才维系得了运转。”
  “你对麻瓜越来越了解了。” 她忍俊不禁道。
  “托你的福。” 他也跟着一笑，露出足以去拍牙膏广告的漂亮整齐的牙齿，“所以，我有没有荣幸当你清空过量信息的系统？”
  “……你真的想听吗，全是很俗套的事情。”
  “人活着就是俗套的啊，哪有什么真实清新脱俗的东西，估计就算有，恐怕都跟神有关，我对神的事不感兴趣。” 他的安慰对她很有效，她不再犹豫、慢慢讲述那些占据她内心的故事，他认真地听着，心情同样起起落落。
  事实上埃尔感到唏嘘多于烦恼，她没提魂器相关的正题、秉持着越少人知道越好的原则，像分开工作与生活，她此时只想和正确的谈心对象倾诉所有理智去看未免矫情的郁闷。
  “我佩服她的勇气。但回过头再看，几个十年已经一去不返，不论是佩吉，亦或是伊奈茨，她们的迷惘几乎持续到终点才惊醒，难道情感的困境其实是一只没有上锁的牢笼、唯有她们解救得了陶醉假象的自己，代价却这么沉重，难道意识得到一个错，我们总要付出无价的无数才行？”
  闻言西里斯怔然了几秒钟，才无奈地喟叹：
  “或许吧。生活总是很见鬼。不过，我倒希望沃尔布加能像佩吉·格林格拉斯一样，醒悟得了她只是纯血荣耀镣铐下的囚徒。大人常在犯错时逃避，又在小孩提醒他们时责怪我们幼稚，父母和孩子相隔的时代太遥远，犯错和弥补都没有多少实用的参考价值。要我看，他们的经历就只够提示我们别做类似的愚蠢决定罢了。”
  “没错。我猜即便我提前到伊奈茨二十几岁出生，我的劝解也不会成功。” 埃尔弗里德自嘲道：“回忆录里从没详细写过他们的感情，我不知道她是怎么被骗这样久的，恕我想象不来伏地魔有人情味的样子。相当惊悚的鬼片。”虽然在她的记忆里见过他早年的相貌，可不管是不是先入为主，埃尔终究嗅得出这一株美观的毒藤烈性的危险。
  “年轻时都犯傻，看看五年级的我。” 西里斯公平地说：“重要的是没有一错再错……说到这个，一年多前收拾我舅舅的遗物的某天，我看到了一张合照，上面有他和年轻的弗莱蒙，一对年轻的夫妇：其中女方是奥赖恩的姐姐、也就是我的姑妈，在她旁边还有一名留着深色短发的女士，大家坐在椅子上、全都盛装出席，像是什么重大的场合。”
  “等等，我也见过这张照片！” 埃尔眼睛一亮，犹如在介绍神秘而独特的老朋友：“是不是穿着紫色的裙子——是伊奈茨，我老是想不出如何向你具象地概括她，这下好办了。”
  “嗯，以及她的高跟鞋，你一定有印象。” 他冷静得有些淡漠地吐露下一个分量不小的语句：“你还记得阿尔家的大厅吗。”
  “当然记得，我一向喜欢那前所未有兼顾协调与前卫的配色：深紫的墙，《飘》的大幅画报，地毯是淡淡的暖杏，糖果那样亮红色的沙发……” 渐渐认识到真相的埃尔弗里德停在了半路，她与默不作声的西里斯对视着，一时两个人都说不出什么来，不觉在心照不宣的沉思中移开眼、她挫败地垂下头，心中无力与失意忽然更甚。
  太阳底下明明没有新鲜事，悲欢之情却从不在反反复复的陈旧离合里被消磨，一生包含数不清的痛苦，但每一次悲剧的降临仍迸发绝望的嚎叫，多少蝴蝶远飞般转瞬即逝的幸福仍唤起希冀，恰似坟墓下的亡灵、死的终局否定不了生的历程。
  往后连续一整周，魔法国会照旧以圆滑的手段换着花样应付，做不到接着坐以待毙、他们在暗地分头行动调查所谓分散的权力实则流向了哪里，由此推断要真正处置的问题或、人——
  “……我也不想挑这种选项，是那群对紧急现状熟视无睹的政客逼迫的，我们不得已采取不光彩的选择，您能够理解的吧。” 当埃尔首先以就近原则向希斯·斯图尔特寻求意见，她一脸真挚的苦恼，可惜希斯爱莫能助地说：“我脱离无聊的上流阶层许久，从未关心过这些争权夺利，实在抱歉，我本人没法子提供半点资源，只不过、我心里倒有一个人选，她见多识广，和一众名门望族的小姐们交情不浅，最有可能清楚暗箱里的丑闻……她的名字叫艾德琳·斯蒂芬，是女巫也是名作家，据说住在弗吉尼亚里士满。”
  “请问我该怎样做才能联系到她？”
  “她确实很难约见，你需要一位推荐人。” 希斯斟酌着踌躇道：“我也确实与她不相熟。不知你找不找得到愿意为你引荐的什么太太，毕竟艾德琳·斯蒂芬的家乡可是在伦敦肯辛顿。拼一拼运气看看你自己在英格兰旧相识，埃尔。”
  经过希斯的指点，埃尔弗里德第一时间想到此地唯一符合条件的佩吉·格林格拉斯。
  若叫她形容自从命运齿轮转动以来的旅途、那正是常在倒霉中走运：佩吉不仅与艾德琳·斯蒂芬通过信，从前艾德琳在英国时还是常驻佩吉举行茶话会的一员，遗憾的是快二十年没见，谈的又是敏感的麻烦，无疑没表象那么好交涉。
  对于好不容易回归掌控自我的怀抱的佩吉来说、现在什么都很有趣，危险都不在话下，如同对新事物跃跃欲试的小女孩，欣然应承严肃来看会很大风险的请求。