第22章
少年的心忽然猛烈地跳动了一下，迅速地整理自己的衣冠，脑海里突然蹦出一句话：汴京可真是不一般啊。
“左郎君！”穆长青长臂挥舞。
左衷忻上前几步到他们面前行了礼。
穆长青率先开口：“左郎君在贡院待得可好？我们看见了，你是第一名！嘿嘿，其实不瞒你说，我们前几日便知道了。恭喜左郎君了！”
“穆郎君谬赞了。”左衷忻说道。
“你知道我姓穆？”
“那日马车上悬挂的灯笼。”左衷忻示意，“二位又说早知这名次，想来是穆相公的亲眷吧。”
“正是正是，还有一桩事要告诉左郎君，您的文章我们……啊！姐姐疼啊。”穆长青捂住自己的胳膊抱怨。
穆宜华讪笑：“左郎君别见怪，这孩子野惯了，口无遮拦的。”
左衷忻淡淡一笑：“不碍事。”
他将目光移向穆宜华，张了张嘴想说什么，又犹豫了一瞬才说出来：“贡院寒冷，那日多谢穆娘子了。”
穆宜华愣了一会儿才反应过来他说的是暖炉之事，有些不好意思地笑道：“小事而已不足挂齿，难为左状元记着。”
“怎么了怎么了？”身边的少年询问。
“春闱那日，穆娘子送了我一只手炉。”
少年笑道：“那左郎君可是要谢谢这位娘子了，若非娘子想得周到，你怕是要考不上这状元了。”
“这位郎君言重了，左状元是真有才学之人，可不是因为我。”穆宜华哭笑不得。
可惜这般聪慧又有毅力之人竟不能在父亲手底下干事，真是一大遗憾。
“你是谁？”穆长青对着少年抬了抬下巴。
“乔擢英。”少年抱拳，笑起来露出一颗尖尖的虎牙，煞是明朗可爱，“左状元的同乡，我们一同进京的。左状元在我们那儿名气可大了，如今得中状元，连我们都跟着沾光。”
穆宜华打量他一下，只见他约莫不过十三四岁的模样，虽个子高但仍旧生得稚气，一双大眼睛分外干净明亮，唇红齿白，宽衣博带，一看便是个锦衣玉食的富家公子。
第19章
放榜得喜之人享无穷之欢。
六月二十五，琼林佳宴。王公士子，贵妇美眷，歌舞窈窕，琴瑟绕梁，荷花未谢，夏阳骄烈。
琼林苑座落在汴京城郊西侧，与金明池相望南北，大门外石砖铺就双道，两侧古松怪柏林立，又伴有石榴、樱桃两园。苑东侧建有一处华觜冈，高几十丈，冈上并排建了两座望月楼，以虹桥相连，可目及远方，手摘星辰。冈下池塘画舫、花园飞禽美不胜收，素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香皆有两浙两广进贡，一年四季备有专职侍花婢女，池塘上玲珑精巧水榭难数，锦鲤鸳鸯难名。
今年的琼林宴也是与往日不同，不仅有老臣新贵，汴京城中尚有些排面的臣子家眷们也受邀在席。穆宜华听父亲说这场琼林宴极尽奢华，官家特命人从地窖背上来数千块冰，将男女分席团团围住，并命宫人摇扇不休，以供清凉。席间的酒水果品也都是放了冰块，用冰水浸润过的，六月日头毒辣，宾客坐于期间却如同三九一般还要裹上外氅才能坐住。
男女席分别置在两个院子里，其间亭台楼阁，廊腰缦回，叶茂花香，众人分坐其间，赏美景品美食，两厢便宜互不耽搁。
这琼林宴本就是为了新旧相识，一开始诸位倒还是按照品阶次序端坐着，酒过三巡，各自走动，便无人在乎这位置的前后了。
穆宜华与宁之南、虞倩倩聚在一起打马博.彩，几轮下来，穆宜华赢了个盆满钵满，看得虞倩倩是一愣一愣的。
宁之南咬牙：“倩倩你可别被她乖巧温顺的外表给骗了，阿兆精得很！这打马我从小就没赢过她！”
虞倩倩笑：“我本以为宜华饱读诗书，定是个知书达理的好闺秀，不承想赌局上那么威风，像个提枪上马大杀四方的将军。”
宁之南凑过去，大声密谋：“到时候我们俩围堵她，不管谁赢了，我们把银钱对半儿分！”
穆宜华挑了挑眉，出声警告：“我可听见呢。”
“我管你听见不听见呢。”宁之南噘嘴不看她。
穆宜华拧了拧宁之南的脸：“好啦，别恼了，等宴席结束了，我拿这钱请你们去樊楼好好吃一顿。”
说道这个宁之南便兴奋：“我听闻樊楼最近酿造了新的羊羔酒，我要去尝尝！”
穆宜华皆应好。
女席热闹，男席似乎也已经热络开了，笑声欢呼声越过墙头传入家眷们的耳朵里。
她们三人也正玩着，一女子突然朝她们走来。
她轻轻拍了拍虞倩倩的肩膀，略带歉意地说道：“大姑娘，妾身实在不该劳烦您，但妾身找不到大娘子，又怕两个孩子在前头吃酒吃多了会昏了头。妾身人微言轻，也不曾来此等宴会见过世面，但是大姑娘您不同，您是来过上巳宴的，不知可否帮妾身找个宫女去问一问，或者将这解酒药带给两个孩子？”
穆宜华听这话哪儿哪儿都不对劲，她上下打量了那女子一番，一身秋香色的常服中规中矩，发髻也干净齐整，粗看并没有什么不对的地方，但她腰间的玉坠，腕上的金镯以及鬓间的八宝攒珠簪都在时时刻刻彰显着她的不同。
穆宜华瞧了一眼虞倩倩。
虞倩倩抿了抿双唇，有些为难的开口：“姨娘，两位弟弟……我母亲是放在心上的，何况这前院父亲也在……”
女子面上带着歉意的笑，对她微微颔首：“妾身知道大姑娘为难，但妾身就是有些担心，那两个孩子没见过这么大的场面，妾身怕他们……”她缓缓递上一个小药瓶，“大姑娘就可怜我这个做母亲的心，帮帮妾身吧。”
这一来二去，穆宜华算是明白了。此次琼林宴并无多大限制，只是想让朝臣们都能欢聚一堂以庆大宋获良臣，因此大臣家中，只要主君允许不分嫡庶皆可赴宴。这其中自然不免将宠妾带在身边的大臣，一如这虞家的主君。
虞倩倩实在不会拒绝，她有些犹豫地伸出手，却被穆宜华出声打断：“劳烦姨娘挂心了，恰好我也要给舍弟送东西，就让我的侍女一并送过去吧。两位郎君的情况我也会让我的侍女告知虞夫人，就不劳姨娘费心了。”
那女人面色一滞，略带试探地询问：“穆……娘子？”
穆宜华未起身，点头示意。
那女人神色有些难堪，福了福身：“那就……多谢穆娘子了。”
女人离去，宁之南拉住虞倩倩问道：“这女人谁呀？讲话怎么奇奇怪怪的。”
虞倩倩脸色疲惫，长叹一声：“我……父亲的妾室也是……他的表妹。我的两个弟弟皆是由她所出，开蒙后便养在了我母亲的房里。”
穆宜华轻声询问：“开蒙后是一直由虞夫人抚养吗？”
虞倩倩摇摇头：“我的二弟在七岁的时候生了一场大病，大夫说是劳累所致，一连发了好几日的烧。我父亲责骂我母亲对待孩子太过严苛，不懂严慈相济，不像是个做母亲的模样。我姨娘也因为跪祠堂为我弟弟祈福而晕了过去，我父亲心疼，便将我二弟送回到姨娘房中，没过几天，我二弟的病就好了。父亲更加责怪我母亲，说不把我二弟当做亲生孩儿一般对待，便将我两个弟弟又送回我姨娘房中养了好几年。”
穆同知对亡妻思念甚笃，宁肃与妻子感情和睦，是以穆家与宁家皆没有妾室庶子，虞倩倩此烦此难，二人一时之间竟难以共鸣，只替她觉得心酸苦楚。
穆宜华拉住她的手：“别想了，如今两个弟弟都在你娘亲房中，你也那么大了，虞夫人的福气在后头呢。”
-
穆宜华借着给穆长青送扇子的名义，让春儿去前头将解酒药给了虞家两位公子。回来时，面上羞红，低头抿唇，就立在穆宜华身边不说话。
穆宜华见她不对劲，拉过她的手问道：“怎么了？”
春儿悄悄地看了眼虞倩倩，还是不言。
穆宜华回过身，对着二人笑道：“这孩子在跟随我在闺中时间待长了，是我的错，不该叫她去前院的，应该叫个小厮去。行了，我们继续玩儿吧。”
三人正玩儿着，只听见宫中女官喊道前头置了屏风，开始击鼓传花赛诗，官家邀请有兴致的闺眷们可往前院旁听。皇后娘娘也不拘着众人，安柔与清河帝姬相携前往，穆宜华素来爱诗词，也实在按捺不住，宁之南大度放了她一马。
穆宜华走到前院，娘子们见是她便稍稍让开一点位置，让她挤到前头去。
屏风前是枝繁叶茂，雅致景象，沉稳自持的臣子们与意气风发的学子们列坐其间，或举杯高吟，或低头沉思，一人坐于中央，拿着小鼓小锤蒙眼敲击，一柄包裹着绢布的扇子在众人手中传递。
穆宜华瞥了眼穆长青，只见他两手空空，曲着单腿，手臂随意地搭在膝盖上，只听着别人作诗笑嘻嘻，一副事不关己高高挂起的模样。
“左郎君！”穆长青长臂挥舞。
左衷忻上前几步到他们面前行了礼。
穆长青率先开口：“左郎君在贡院待得可好？我们看见了，你是第一名！嘿嘿，其实不瞒你说，我们前几日便知道了。恭喜左郎君了！”
“穆郎君谬赞了。”左衷忻说道。
“你知道我姓穆？”
“那日马车上悬挂的灯笼。”左衷忻示意，“二位又说早知这名次，想来是穆相公的亲眷吧。”
“正是正是，还有一桩事要告诉左郎君，您的文章我们……啊！姐姐疼啊。”穆长青捂住自己的胳膊抱怨。
穆宜华讪笑：“左郎君别见怪，这孩子野惯了，口无遮拦的。”
左衷忻淡淡一笑：“不碍事。”
他将目光移向穆宜华，张了张嘴想说什么，又犹豫了一瞬才说出来：“贡院寒冷，那日多谢穆娘子了。”
穆宜华愣了一会儿才反应过来他说的是暖炉之事，有些不好意思地笑道：“小事而已不足挂齿，难为左状元记着。”
“怎么了怎么了？”身边的少年询问。
“春闱那日，穆娘子送了我一只手炉。”
少年笑道：“那左郎君可是要谢谢这位娘子了，若非娘子想得周到，你怕是要考不上这状元了。”
“这位郎君言重了，左状元是真有才学之人，可不是因为我。”穆宜华哭笑不得。
可惜这般聪慧又有毅力之人竟不能在父亲手底下干事，真是一大遗憾。
“你是谁？”穆长青对着少年抬了抬下巴。
“乔擢英。”少年抱拳，笑起来露出一颗尖尖的虎牙，煞是明朗可爱，“左状元的同乡，我们一同进京的。左状元在我们那儿名气可大了，如今得中状元，连我们都跟着沾光。”
穆宜华打量他一下，只见他约莫不过十三四岁的模样，虽个子高但仍旧生得稚气，一双大眼睛分外干净明亮，唇红齿白，宽衣博带，一看便是个锦衣玉食的富家公子。
第19章
放榜得喜之人享无穷之欢。
六月二十五，琼林佳宴。王公士子，贵妇美眷，歌舞窈窕，琴瑟绕梁，荷花未谢，夏阳骄烈。
琼林苑座落在汴京城郊西侧，与金明池相望南北，大门外石砖铺就双道，两侧古松怪柏林立，又伴有石榴、樱桃两园。苑东侧建有一处华觜冈，高几十丈，冈上并排建了两座望月楼，以虹桥相连，可目及远方，手摘星辰。冈下池塘画舫、花园飞禽美不胜收，素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香皆有两浙两广进贡，一年四季备有专职侍花婢女，池塘上玲珑精巧水榭难数，锦鲤鸳鸯难名。
今年的琼林宴也是与往日不同，不仅有老臣新贵，汴京城中尚有些排面的臣子家眷们也受邀在席。穆宜华听父亲说这场琼林宴极尽奢华，官家特命人从地窖背上来数千块冰，将男女分席团团围住，并命宫人摇扇不休，以供清凉。席间的酒水果品也都是放了冰块，用冰水浸润过的，六月日头毒辣，宾客坐于期间却如同三九一般还要裹上外氅才能坐住。
男女席分别置在两个院子里，其间亭台楼阁，廊腰缦回，叶茂花香，众人分坐其间，赏美景品美食，两厢便宜互不耽搁。
这琼林宴本就是为了新旧相识，一开始诸位倒还是按照品阶次序端坐着，酒过三巡，各自走动，便无人在乎这位置的前后了。
穆宜华与宁之南、虞倩倩聚在一起打马博.彩，几轮下来，穆宜华赢了个盆满钵满，看得虞倩倩是一愣一愣的。
宁之南咬牙：“倩倩你可别被她乖巧温顺的外表给骗了，阿兆精得很！这打马我从小就没赢过她！”
虞倩倩笑：“我本以为宜华饱读诗书，定是个知书达理的好闺秀，不承想赌局上那么威风，像个提枪上马大杀四方的将军。”
宁之南凑过去，大声密谋：“到时候我们俩围堵她，不管谁赢了，我们把银钱对半儿分！”
穆宜华挑了挑眉，出声警告：“我可听见呢。”
“我管你听见不听见呢。”宁之南噘嘴不看她。
穆宜华拧了拧宁之南的脸：“好啦，别恼了，等宴席结束了，我拿这钱请你们去樊楼好好吃一顿。”
说道这个宁之南便兴奋：“我听闻樊楼最近酿造了新的羊羔酒，我要去尝尝！”
穆宜华皆应好。
女席热闹，男席似乎也已经热络开了，笑声欢呼声越过墙头传入家眷们的耳朵里。
她们三人也正玩着，一女子突然朝她们走来。
她轻轻拍了拍虞倩倩的肩膀，略带歉意地说道：“大姑娘，妾身实在不该劳烦您，但妾身找不到大娘子，又怕两个孩子在前头吃酒吃多了会昏了头。妾身人微言轻，也不曾来此等宴会见过世面，但是大姑娘您不同，您是来过上巳宴的，不知可否帮妾身找个宫女去问一问，或者将这解酒药带给两个孩子？”
穆宜华听这话哪儿哪儿都不对劲，她上下打量了那女子一番，一身秋香色的常服中规中矩，发髻也干净齐整，粗看并没有什么不对的地方，但她腰间的玉坠，腕上的金镯以及鬓间的八宝攒珠簪都在时时刻刻彰显着她的不同。
穆宜华瞧了一眼虞倩倩。
虞倩倩抿了抿双唇，有些为难的开口：“姨娘，两位弟弟……我母亲是放在心上的，何况这前院父亲也在……”
女子面上带着歉意的笑，对她微微颔首：“妾身知道大姑娘为难，但妾身就是有些担心，那两个孩子没见过这么大的场面，妾身怕他们……”她缓缓递上一个小药瓶，“大姑娘就可怜我这个做母亲的心，帮帮妾身吧。”
这一来二去，穆宜华算是明白了。此次琼林宴并无多大限制，只是想让朝臣们都能欢聚一堂以庆大宋获良臣，因此大臣家中，只要主君允许不分嫡庶皆可赴宴。这其中自然不免将宠妾带在身边的大臣，一如这虞家的主君。
虞倩倩实在不会拒绝，她有些犹豫地伸出手，却被穆宜华出声打断：“劳烦姨娘挂心了，恰好我也要给舍弟送东西，就让我的侍女一并送过去吧。两位郎君的情况我也会让我的侍女告知虞夫人，就不劳姨娘费心了。”
那女人面色一滞，略带试探地询问：“穆……娘子？”
穆宜华未起身，点头示意。
那女人神色有些难堪，福了福身：“那就……多谢穆娘子了。”
女人离去，宁之南拉住虞倩倩问道：“这女人谁呀？讲话怎么奇奇怪怪的。”
虞倩倩脸色疲惫，长叹一声：“我……父亲的妾室也是……他的表妹。我的两个弟弟皆是由她所出，开蒙后便养在了我母亲的房里。”
穆宜华轻声询问：“开蒙后是一直由虞夫人抚养吗？”
虞倩倩摇摇头：“我的二弟在七岁的时候生了一场大病，大夫说是劳累所致，一连发了好几日的烧。我父亲责骂我母亲对待孩子太过严苛，不懂严慈相济，不像是个做母亲的模样。我姨娘也因为跪祠堂为我弟弟祈福而晕了过去，我父亲心疼，便将我二弟送回到姨娘房中，没过几天，我二弟的病就好了。父亲更加责怪我母亲，说不把我二弟当做亲生孩儿一般对待，便将我两个弟弟又送回我姨娘房中养了好几年。”
穆同知对亡妻思念甚笃，宁肃与妻子感情和睦，是以穆家与宁家皆没有妾室庶子，虞倩倩此烦此难，二人一时之间竟难以共鸣，只替她觉得心酸苦楚。
穆宜华拉住她的手：“别想了，如今两个弟弟都在你娘亲房中，你也那么大了，虞夫人的福气在后头呢。”
-
穆宜华借着给穆长青送扇子的名义，让春儿去前头将解酒药给了虞家两位公子。回来时，面上羞红，低头抿唇，就立在穆宜华身边不说话。
穆宜华见她不对劲，拉过她的手问道：“怎么了？”
春儿悄悄地看了眼虞倩倩，还是不言。
穆宜华回过身，对着二人笑道：“这孩子在跟随我在闺中时间待长了，是我的错，不该叫她去前院的，应该叫个小厮去。行了，我们继续玩儿吧。”
三人正玩儿着，只听见宫中女官喊道前头置了屏风，开始击鼓传花赛诗，官家邀请有兴致的闺眷们可往前院旁听。皇后娘娘也不拘着众人，安柔与清河帝姬相携前往，穆宜华素来爱诗词，也实在按捺不住，宁之南大度放了她一马。
穆宜华走到前院，娘子们见是她便稍稍让开一点位置，让她挤到前头去。
屏风前是枝繁叶茂，雅致景象，沉稳自持的臣子们与意气风发的学子们列坐其间，或举杯高吟，或低头沉思，一人坐于中央，拿着小鼓小锤蒙眼敲击，一柄包裹着绢布的扇子在众人手中传递。
穆宜华瞥了眼穆长青，只见他两手空空，曲着单腿，手臂随意地搭在膝盖上，只听着别人作诗笑嘻嘻，一副事不关己高高挂起的模样。