第21章
沈福躬身应道：“是！老奴这就去安排！”说完，便转身退出了议事厅，去安排人手调查周老六。
沈如澜看着墙上的扬州盐引分布图，心中思绪万千。曹瑾的动作比她预想的更快，也更不择手段，这场盐引之争，恐怕会比她想象的更激烈。
盐引重新分配的消息，像长了翅膀一样，在扬州城里迅速传开。
无论是街头巷尾的茶馆酒肆，还是市井百姓的闲谈中，都在议论着这件事。
扬州城南的“悦来茶馆”里，人声鼎沸。
几个盐商模样的人围坐在一张桌子旁，一边喝茶，一边讨论着盐引分配的事。
“依我看，这次潘家空出的盐引份额，最后还是沈家吃大头！”一个穿着青色长衫的盐商说道，“沈家在扬州盐市的势力最大，又有沈老夫人和沈少爷坐镇，赵大人就算想制衡，也不敢太过偏袒其他人。”
“未必！”另一个穿着蓝色绸缎的盐商反驳道，“听说曹瑾公子也掺和进来了，曹公子可是织造府的人，背后靠着内务府，赵大人说不定会给曹公子几分面子，分给他一些份额。而且，赵大人一直想制衡沈家，肯定不会让沈家一家独大。”
“你们说的都有道理，但最重要的还是赵大人的态度！”一个白发苍苍的老盐商捋着胡须，缓缓说道，“赵大人若是偏向沈家，沈家就能拿到大部分份额；若是偏向曹公子，曹公子就能分一杯羹。咱们这些小盐商，只能看他们的脸色，能分到一些边角料就不错了。”
茶馆里的其他客人也纷纷加入讨论，有人看好沈家，有人觉得曹瑾会胜出，还有人等着看两家争斗的热闹。
整个扬州城，都因为这场盐引之争，变得热闹起来。
与市井的热闹不同，莲花巷的苏家小院，此刻正被一片愁云笼罩。
苏文远的病情再次加重，咳嗽不止，甚至开始咳血。
大夫诊断后，说需要一味十年以上的老山参做药引，才能缓解病情。
老山参价格极高，一两就要五十两银子，而苏墨卿之前当掉母亲留下的玉簪，才凑够了二十两银子，远远不够。
她看着躺在床上虚弱不堪的父亲，心中充满了焦虑和无助。
“墨卿，算了……”苏文远拉着女儿的手，声音微弱，“那老山参太贵了，咱们家买不起，别再为了我奔波了……”
“爹，您别这么说！”苏墨卿红着眼眶，强忍着泪水，“我一定会想办法买到老山参的，您一定会好起来的！”
说完，苏墨卿便转身走出了房间，她决定再去看看，有没有什么能当钱的东西。
她翻遍了家里的箱子，只找到了一支父亲年轻时用的毛笔，虽然是名家制作，但也值不了多少钱。
她抱着毛笔，失落地走出家门，漫无目的地在街上走着。
路过济仁堂药铺时，苏墨卿停下了脚步。
她犹豫了片刻，还是走进了药铺。
药铺里，掌柜正在为一个客人抓药，看到苏墨卿进来，便热情地打招呼：“苏姑娘，是来给苏先生抓药的吗？”
苏墨卿点了点头，声音带着几分沙哑：“掌柜的，我想问问，十年的老山参，能不能……能不能便宜一点？我现在只有二十两银子，剩下的银子，我以后一定会还上的。”
掌柜面露难色：“苏姑娘，不是我不帮你，这老山参都是从东北运来的，成本很高，五十两银子已经是最低价了，我实在不能再便宜了。”
苏墨卿闻言，心中一沉，正准备转身离开，却看到沈家的管事李平安也在药铺里，他正为沈府采购滋补药材。
李平安看到苏墨卿，便笑着走了过来：“苏姑娘，你也来抓药？可是苏先生的病情又加重了？若是急需用钱或药材，可需小的回去禀报少爷，帮你想想办法？”
苏墨卿听到这话，脸色瞬间变得苍白。她知道对方是好意，但她不想因为自家的困境，去麻烦沈如澜，更不想让别人觉得她是在攀附沈家。
她立刻打断李平安的话：“不必了！多谢李管事好意，我自己能解决。”说完，她便匆匆跑出了药铺，甚至忘了拿放在柜台上的毛笔。
李平安看着苏墨卿匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头。他知道苏墨卿性子倔强，不愿接受别人的帮助，但他还是觉得应该把这件事告诉沈福沈管家，让少爷知道。
回到沈府后，李平安便找到了沈福，将在济仁堂遇到苏墨卿的事，一五一十地告诉了他。
沈福听完，立刻去书房禀报了沈如澜。
沈如澜正在书房查看周老六的调查报告，闻言笔尖一顿，墨水滴落在宣纸上，污了上面的字迹。
她沉默片刻，语气带着几分复杂：“知道了。沈福，你去告诉容嬷嬷，让她以自己的名义，挑些温和滋补的药材，比如党参、当归、枸杞之类的，不必太过名贵，免得让苏姑娘觉得有压力。然后寻个由头，说是府中老夫人用不完的药材，扔了可惜，让容嬷嬷给苏家送去。”
她不能直接帮助苏墨卿，那样会伤了她的自尊。只能用这种迂回的方式，既帮她解决一些困难，又不让她觉得是刻意的施舍。
沈福躬身应道：“是！老奴这就去安排！”
.
沈家的动作极快。
仅仅一天时间，沈福就查到了周老六的把柄——周老六早年为了节省成本，曾勾结衙役，在盐里掺沙土和石膏，卖给百姓；还曾偷税漏税，伪造账本。这些罪证足够让他牢底坐穿。
同时，沈福也找到了周老六最大的债主——扬州城的钱庄老板王大宝，并用双倍的价钱，买了周老六欠王大宝的三千两银子的债条。
第二天一早，沈福便带着几个护卫，来到了周记盐号。
周老六正坐在柜台后，焦虑地等待着曹府师爷的消息，看到沈福进来，顿时吓得脸色惨白。
“沈……沈管家，您怎么来了？”周老六结结巴巴地问道，心中有种不好的预感。
沈福走到柜台前，将一叠罪证和债条放在周老六面前，语气冰冷：“周东家，这些东西，你应该认识吧？你勾结衙役、掺卖劣盐、偷税漏税，每一条都是重罪；另外，你欠王大宝三千两银子，如今这笔债已经转到了沈家名下，限你今日之内还清，否则，我就将这些罪证交给盐运使司，再让官差来抓你！”
周老六拿起罪证和债条，越看越害怕，双手不停地发抖。
他知道，这些罪证一旦被交到官府，他不仅会坐牢，还会被抄家，家眷也会受到牵连。而三千两银子，他现在根本拿不出来。
“沈管家，我……我错了！求您高抬贵手，饶了我吧！”周老六“扑通”一声跪倒在地，痛哭流涕，“我再也不敢掺卖劣盐、偷税漏税了！那三千两银子，我现在真的拿不出来，求您宽限我几天！”
沈福看着周老六的狼狈模样，语气缓和了一些：“饶你也可以，但你必须答应沈家一个条件。你把周记盐号的招牌和引岸份额交给沈家，用来抵偿那三千两银子的债务。沈家可以不追究你的罪行，还会给你一百两银子的盘缠，让你离开扬州，去外地谋生。你看怎么样？”
周老六闻言，心中一喜——只要能保住性命，还能拿到盘缠，离开扬州，就算失去盐号和引岸份额，也值了。他连忙磕头：“多谢沈管家！多谢沈少爷！我答应！我现在就签字转让！”
沈福拿出早已准备好的转让文书，让周老六签了字，按了手印。然后，他从怀里拿出一百两银子，递给周老六：“这是给你的盘缠，你尽快收拾东西，离开扬州，不要再回来了。”
周老六接过银子，千恩万谢地走了。
沈福拿着转让文书，满意地离开了周记盐号。
周师爷匆匆回到曹府别院，将周老六拒绝转让盐号和引岸份额的消息告诉了曹瑾。
“什么？！周老六那个混蛋，竟然敢拒绝？！”曹瑾猛地将手中的茶杯摔在地上，瓷器碎裂的声音在客厅里格外刺耳。
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然是怒到了极点，“他昨天还对五千两银子垂涎三尺，今天怎么突然变卦了？肯定是有人在背后搞鬼！”
周师爷战战兢兢地低着头：“公子，小的听周老六的邻居说，今早沈府的沈管家带着人去过周记盐号，还和周老六谈了很久。周老六出来的时候，脸色惨白，像是受了极大的惊吓。小的猜测，恐怕是沈家从中作梗，用什么手段威胁了周老六，让他不敢把盐号卖给咱们。”
“沈如澜！又是沈如澜！”曹瑾咬牙切齿地念着这个名字，眼中满是怨毒，“前阵子坏我好事，现在又来抢我看中的盐号，真当我曹瑾好欺负不成！”他在客厅里焦躁地踱步，猛地停下脚步，对师爷道，“你去查！立刻去查沈家和周老六到底做了什么交易！我就不信，沈如澜能做得天衣无缝！只要找到把柄，我就去盐运使司告他，让他吃不了兜着走！”
沈如澜看着墙上的扬州盐引分布图，心中思绪万千。曹瑾的动作比她预想的更快，也更不择手段，这场盐引之争，恐怕会比她想象的更激烈。
盐引重新分配的消息，像长了翅膀一样，在扬州城里迅速传开。
无论是街头巷尾的茶馆酒肆，还是市井百姓的闲谈中，都在议论着这件事。
扬州城南的“悦来茶馆”里，人声鼎沸。
几个盐商模样的人围坐在一张桌子旁，一边喝茶，一边讨论着盐引分配的事。
“依我看，这次潘家空出的盐引份额，最后还是沈家吃大头！”一个穿着青色长衫的盐商说道，“沈家在扬州盐市的势力最大，又有沈老夫人和沈少爷坐镇，赵大人就算想制衡，也不敢太过偏袒其他人。”
“未必！”另一个穿着蓝色绸缎的盐商反驳道，“听说曹瑾公子也掺和进来了，曹公子可是织造府的人，背后靠着内务府，赵大人说不定会给曹公子几分面子，分给他一些份额。而且，赵大人一直想制衡沈家，肯定不会让沈家一家独大。”
“你们说的都有道理，但最重要的还是赵大人的态度！”一个白发苍苍的老盐商捋着胡须，缓缓说道，“赵大人若是偏向沈家，沈家就能拿到大部分份额；若是偏向曹公子，曹公子就能分一杯羹。咱们这些小盐商，只能看他们的脸色，能分到一些边角料就不错了。”
茶馆里的其他客人也纷纷加入讨论，有人看好沈家，有人觉得曹瑾会胜出，还有人等着看两家争斗的热闹。
整个扬州城，都因为这场盐引之争，变得热闹起来。
与市井的热闹不同，莲花巷的苏家小院，此刻正被一片愁云笼罩。
苏文远的病情再次加重，咳嗽不止，甚至开始咳血。
大夫诊断后，说需要一味十年以上的老山参做药引，才能缓解病情。
老山参价格极高，一两就要五十两银子，而苏墨卿之前当掉母亲留下的玉簪，才凑够了二十两银子，远远不够。
她看着躺在床上虚弱不堪的父亲，心中充满了焦虑和无助。
“墨卿，算了……”苏文远拉着女儿的手，声音微弱，“那老山参太贵了，咱们家买不起，别再为了我奔波了……”
“爹，您别这么说！”苏墨卿红着眼眶，强忍着泪水，“我一定会想办法买到老山参的，您一定会好起来的！”
说完，苏墨卿便转身走出了房间，她决定再去看看，有没有什么能当钱的东西。
她翻遍了家里的箱子，只找到了一支父亲年轻时用的毛笔，虽然是名家制作，但也值不了多少钱。
她抱着毛笔，失落地走出家门，漫无目的地在街上走着。
路过济仁堂药铺时，苏墨卿停下了脚步。
她犹豫了片刻，还是走进了药铺。
药铺里，掌柜正在为一个客人抓药，看到苏墨卿进来，便热情地打招呼：“苏姑娘，是来给苏先生抓药的吗？”
苏墨卿点了点头，声音带着几分沙哑：“掌柜的，我想问问，十年的老山参，能不能……能不能便宜一点？我现在只有二十两银子，剩下的银子，我以后一定会还上的。”
掌柜面露难色：“苏姑娘，不是我不帮你，这老山参都是从东北运来的，成本很高，五十两银子已经是最低价了，我实在不能再便宜了。”
苏墨卿闻言，心中一沉，正准备转身离开，却看到沈家的管事李平安也在药铺里，他正为沈府采购滋补药材。
李平安看到苏墨卿，便笑着走了过来：“苏姑娘，你也来抓药？可是苏先生的病情又加重了？若是急需用钱或药材，可需小的回去禀报少爷，帮你想想办法？”
苏墨卿听到这话，脸色瞬间变得苍白。她知道对方是好意，但她不想因为自家的困境，去麻烦沈如澜，更不想让别人觉得她是在攀附沈家。
她立刻打断李平安的话：“不必了！多谢李管事好意，我自己能解决。”说完，她便匆匆跑出了药铺，甚至忘了拿放在柜台上的毛笔。
李平安看着苏墨卿匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头。他知道苏墨卿性子倔强，不愿接受别人的帮助，但他还是觉得应该把这件事告诉沈福沈管家，让少爷知道。
回到沈府后，李平安便找到了沈福，将在济仁堂遇到苏墨卿的事，一五一十地告诉了他。
沈福听完，立刻去书房禀报了沈如澜。
沈如澜正在书房查看周老六的调查报告，闻言笔尖一顿，墨水滴落在宣纸上，污了上面的字迹。
她沉默片刻，语气带着几分复杂：“知道了。沈福，你去告诉容嬷嬷，让她以自己的名义，挑些温和滋补的药材，比如党参、当归、枸杞之类的，不必太过名贵，免得让苏姑娘觉得有压力。然后寻个由头，说是府中老夫人用不完的药材，扔了可惜，让容嬷嬷给苏家送去。”
她不能直接帮助苏墨卿，那样会伤了她的自尊。只能用这种迂回的方式，既帮她解决一些困难，又不让她觉得是刻意的施舍。
沈福躬身应道：“是！老奴这就去安排！”
.
沈家的动作极快。
仅仅一天时间，沈福就查到了周老六的把柄——周老六早年为了节省成本，曾勾结衙役，在盐里掺沙土和石膏，卖给百姓；还曾偷税漏税，伪造账本。这些罪证足够让他牢底坐穿。
同时，沈福也找到了周老六最大的债主——扬州城的钱庄老板王大宝，并用双倍的价钱，买了周老六欠王大宝的三千两银子的债条。
第二天一早，沈福便带着几个护卫，来到了周记盐号。
周老六正坐在柜台后，焦虑地等待着曹府师爷的消息，看到沈福进来，顿时吓得脸色惨白。
“沈……沈管家，您怎么来了？”周老六结结巴巴地问道，心中有种不好的预感。
沈福走到柜台前，将一叠罪证和债条放在周老六面前，语气冰冷：“周东家，这些东西，你应该认识吧？你勾结衙役、掺卖劣盐、偷税漏税，每一条都是重罪；另外，你欠王大宝三千两银子，如今这笔债已经转到了沈家名下，限你今日之内还清，否则，我就将这些罪证交给盐运使司，再让官差来抓你！”
周老六拿起罪证和债条，越看越害怕，双手不停地发抖。
他知道，这些罪证一旦被交到官府，他不仅会坐牢，还会被抄家，家眷也会受到牵连。而三千两银子，他现在根本拿不出来。
“沈管家，我……我错了！求您高抬贵手，饶了我吧！”周老六“扑通”一声跪倒在地，痛哭流涕，“我再也不敢掺卖劣盐、偷税漏税了！那三千两银子，我现在真的拿不出来，求您宽限我几天！”
沈福看着周老六的狼狈模样，语气缓和了一些：“饶你也可以，但你必须答应沈家一个条件。你把周记盐号的招牌和引岸份额交给沈家，用来抵偿那三千两银子的债务。沈家可以不追究你的罪行，还会给你一百两银子的盘缠，让你离开扬州，去外地谋生。你看怎么样？”
周老六闻言，心中一喜——只要能保住性命，还能拿到盘缠，离开扬州，就算失去盐号和引岸份额，也值了。他连忙磕头：“多谢沈管家！多谢沈少爷！我答应！我现在就签字转让！”
沈福拿出早已准备好的转让文书，让周老六签了字，按了手印。然后，他从怀里拿出一百两银子，递给周老六：“这是给你的盘缠，你尽快收拾东西，离开扬州，不要再回来了。”
周老六接过银子，千恩万谢地走了。
沈福拿着转让文书，满意地离开了周记盐号。
周师爷匆匆回到曹府别院，将周老六拒绝转让盐号和引岸份额的消息告诉了曹瑾。
“什么？！周老六那个混蛋，竟然敢拒绝？！”曹瑾猛地将手中的茶杯摔在地上，瓷器碎裂的声音在客厅里格外刺耳。
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然是怒到了极点，“他昨天还对五千两银子垂涎三尺，今天怎么突然变卦了？肯定是有人在背后搞鬼！”
周师爷战战兢兢地低着头：“公子，小的听周老六的邻居说，今早沈府的沈管家带着人去过周记盐号，还和周老六谈了很久。周老六出来的时候，脸色惨白，像是受了极大的惊吓。小的猜测，恐怕是沈家从中作梗，用什么手段威胁了周老六，让他不敢把盐号卖给咱们。”
“沈如澜！又是沈如澜！”曹瑾咬牙切齿地念着这个名字，眼中满是怨毒，“前阵子坏我好事，现在又来抢我看中的盐号，真当我曹瑾好欺负不成！”他在客厅里焦躁地踱步，猛地停下脚步，对师爷道，“你去查！立刻去查沈家和周老六到底做了什么交易！我就不信，沈如澜能做得天衣无缝！只要找到把柄，我就去盐运使司告他，让他吃不了兜着走！”