霜誓堡垒的指挥中心内，闻不到任何属于人类的情感气息，只有仪器运作时单调的低鸣声，以及空气中那股淡淡的、臭氧与冷金属混合的味道。
  瓦莱里乌斯指挥官正站在一座巨大的全息战术沙盘前。沙盘上，正模拟着一场暴风雪中的突袭战。无数代表着「霜牙卫队」的蓝色光点，如同致命的冰晶，悄无声息地穿过复杂的冰川地形，将代表着假想敌的红色光点，逐一熄灭。
  他看着沙盘上那完美的、教科书般的胜利，脸上却没有一丝喜悦，只有一种近乎于厌倦的、对意料之中结果的漠然。
  「指挥官。」一名副官快步走进，声音打破了房间的寂静，「边境斥候小队的紧急报告。」
  瓦莱里乌斯随手关掉了模拟，沙盘恢復成一片空白。他转过身，那双缺乏情感的灰色眼眸，注视着他的副官。
  「昨日黄昏，第七斥候小队在『沉寂回廊』东南三十公里处，遭遇一名不明身份的武装人员，并发生了短暂交火。」
  「伤亡？」瓦莱里乌斯的语气没有一丝波澜。
  「无人阵亡，三人轻伤。」副官的声音带着一丝羞愧，「对方……对方只有一个人。女性，冰原作战专家，箭术与潜行能力……评级为『极度危险』。斥候小队在地形劣势下，被其击退。报告称，她似乎是在……保护另一个人。」
  「有趣。」瓦莱里乌斯唇边，第一次掛上了一丝若有若无的微笑，「一个技艺高超的神秘女战士，出现在了王国最荒凉的禁区。把她的作战影像，调出来分析。」
  就在这时，另一名通讯官，拿着一块数据板，神色凝重地快步走了进来。
  「指挥官，来自艾维尔王国的最高级别加密通讯！发信方是……『艾维尔战时委员会』。」
  瓦莱里-乌斯接过数据板。艾维尔的政治闹剧，他毫无兴趣。但这份通讯，却像一块投入死水中的石头，让他那双冰冷的灰色眼眸中，泛起了一丝真正的涟漪。
  发信人：  艾维尔战时委员会  主席  洛基
  主题：  紧急安全威胁通报与协作请求
  内容：  我国发生了一起由共知殿学者伊莱亚斯主导的恐怖袭击，造成重大损失。该员精神状态极不稳定，深受「初王」相关的古代妄想困扰。
  根据最新情报，他已窃取一件其研究室中的高危险性、不稳定的实验装置向北境逃亡。我们有理由相信，正是这件装置，引发了我国首都的灾难性爆炸。
  此装置目前处于极不稳定的激活状态，随时可能引发同等级别的能量灾难。  它对贵国的领土，已构成清晰而现实的威胁。
  为避免贵我双方的人民与国土安全受到进一步损害，请求贵国立即协助，捕获这名危险的逃犯，并确保回收那件极度危险的装置。事成之后，艾维尔愿就「北境能源通道」的共享问题，与贵国展开最高级别的谈判。
  瓦莱里乌斯读完了讯息，脸上没有任何表情。他缓步走回战术沙盘前，伸出修长的手指，在上面快速地操作着。
  他先是调出了斥候小队遇袭的地点，一个红色的标记，在「沉寂回廊」附近闪烁起来。接着，他调出了艾维尔王城的的地图，以及那名叫做「伊莱亚斯」的学者，最有可能的北上逃亡路线。
  一条虚拟的蓝色轨跡，在地图上延伸出来，穿过森林，越过边境……最终，完美地，与那个红色的遇袭点，重合在了一起。
  「……『精神不稳定的学者』？『高危险性的实验装置』？呵呵……」一声轻微的、充满了讽刺的气音，从瓦莱里乌斯的唇边逸出。
  他那聪明的头脑，在瞬间便看穿了这封信背后的、层层包裹的谎言。
  一个纯粹的学者，不可能有能力发动那样规模的袭击。一件能让洛基——那个以冷酷与控制慾着称的阴谋家——如此紧张的「装置」，其价值必然远超其危险。
  洛基想让他看到一个疯子和一颗炸弹。但他真正想隐藏的，是一份无价的宝藏。
  但是……瓦莱里乌斯看着讯息的最后一行。「北境能源通道」。那正是塔洛王国在这场能源危机中，最渴望得到的东西。
  「洛基……」他低声自语，「你虽然是个蹩脚的说谎者，却是个慷慨的生意人。」
  他抬起头，那双灰色的眼眸中，第一次燃起了真正的、属于猎手的火焰。他不在乎洛基的阴谋，也不在乎艾维尔的王权更迭。他在乎的，是这场游戏本身的复杂与回报。
  在副官转身离去后，他再次看向沙盘，眼神变得无比锐利。
  「但是，」他对着空无一人的指挥中心，轻声补充道，「这份『协助』的战利品……自然，也该由我们塔洛，来进行『保管』。」
  他啟动了最高指挥权限，向他最精锐的部队下达了命令。
  「命令，『霜牙卫队』第一、第三、第五作战大队，全体动员。」
  「目标：捕获艾维尔逃犯伊莱亚斯，以及他的守护者。那件『不稳定的装置』，必须完好无损地，带到我面前。」
  他看着沙盘上，那个代表着他猎物的、小小的红色光点，脸上露出了这一天以来，第一个真诚的微笑。
  「一个疯狂的学者，一个神秘的守护者，还有一个躲在幕后的、心怀鬼胎的篡位者……」
  「这可真是一百年来，冰原上最有趣的一场棋局了。」