元明彰听得愣神，喃喃道：你们嫛婗的国君真了不起，一代又一代，励精图治，从不懈怠。将来天下真要是女人的？他猛然见顾凌霜满脸骄傲之色，信心百倍地对他道：嫛婗国君固然不错，但百姓更加优秀，她们百折不饶坚韧不屈，无论多少苦难都不能压垮她们。
  元明彰不愿去附和，他的祖国是荀国，照这样的势头嫛婗将来必是荀国的巨大威胁，他心里怎会好受。他不想再说这个话题，转而道：我想早些歇息，师妹也早些回房吧。
  次日清晨两人早早赶路来到新亭关。这是嫛婗和蔡国的交接，蔡国是小国，夹在嫛婗和荀国之间。新亭关来往商旅频繁，出关的队伍排得很长。顾凌霜和元明彰等到了晌午。快到他们时，一骑战马疾驰而来，马上的传令兵举着令牌大喊：关城门。
  守关的女兵只愣了一下，当即将城门关上。出入的百姓不明所以，叫骂一片。正在哄乱间，突然钟声响起，一下一下绵绵不断。嫛婗的百姓都知道，每个城镇中央都有个钟鼓楼。遇到重大喜庆或得胜还朝的军队，会鼓声大作，最高是连敲八十一下。若是祭祀或是要紧人物去世，钟声就会响，最高是九五之尊驾崩，连响四十五声。
  而现在，钟声每多响一声，百姓就安静一分。到了三十声后，钟声还不停下，人群已经一片死寂，陆续有人开始慢慢跪下。铛最后一声响起时，女兵和百姓跪倒一片，传令兵下马滚落在地，大吼，陛下驾崩！全国戒严！
  人群中只有一人痴痴站立。元明彰见顾凌霜神色不对，脸上现出不正常的红晕，心惊道：师妹，你怎么了？快跪下吧。顾凌霜充耳不闻。女兵也注意到这里的异常，起身围过来。
  顾凌霜突然跳上马匹，拨马回头。女兵们哪容她走，纷纷拿长枪指着她。顾凌霜从怀里掏出一块金牌，厉声道：谁敢拦我？
  女兵们不识这块牌子，从城墙上下来的将军可认识，那是宫中的令牌，她赶紧让女兵闪开。顾凌霜也不多言，飞驰而去。元明彰急了，跳上马，大喊：师妹，你干什么？等等我。
  顾凌霜不眠不休，拼命赶路。每到一处驿站，就掏出令牌换马再接着赶路。元明彰跟在后面，身体有些吃不消。可他无论如何劝阻也无效。二十几天的路程，硬生生被压缩到七天。临到京城，烦人的钟声又响起。顾凌霜不及细想，只往皇宫方向奔去。元明彰吓得一身冷汗，私闯皇宫是死罪。他现在力气将歇，哪还有力气去阻拦。
  眼见大祸将至，有个人影蹿出一把抱住顾凌霜，猛地将她拖向角落。顾凌霜瞪着血红的眼睛，竟是自己的母亲。她只觉身子一软，瘫在母亲的怀里，嘶哑着嗓子叫道：我要去见她。
  顾相心疼问：你怎么回来了？先和我回家。
  顾凌霜用力挣扎，口中不停道：我要去见她。
  顾相没有法子，一狠心，抬手劈下，将女儿打昏，又指使元明彰叫了一辆马车，趁四下无人赶紧带人回府。
  顾凌霜醒来已是两日后。顾相见她醒了，坐到床边，按下她要起来的身子，叹道：你不是给你师父祝寿？怎么回来了？
  顾凌霜抓紧母亲的衣襟，急切道：到底发生什么事了？正兴她。
  你没打听清楚就回来？顾相直摇头，忧心忡忡道：前几日陛下常常去城楼，一站就几个时辰。刺客便是趁此时下手的，伤口到没什么，就是毒难解。我说你，顾相斥责道：你多大了还任性。你是一国皇后啊，居然留书出走？你知不知道，现在满大街都在传你和一个男人私奔了。
  顾凌霜呼吸一窒，胸口剧痛，母亲，这不是事实，我。
  顾相又心疼又难过，我信你有什么用。陛下为了你的声誉，在昏死前下旨，说你为了替她挡剑才薨的。你现在出现，被人瞧见，你和陛下的颜面何存？
  她现在怎样？我的孩子呢？顾凌霜虚弱异常，强撑着不让自己昏过去。
  唉，陛下自遇刺，后宫里已经来了好几拨刺客。为防意外，索性宣布陛下驾崩。现在陛下已被悄悄地转移到竹山休养，御医说正吊着一口气，只要解了毒就好。顾相又宽慰女儿道：孩子你放心，太上皇和太后回来了。女儿你就在这密室中先将身体养好，过几日乔装一下，再去竹山看陛下。顾凌霜只听到正兴帝还活着，顿时心头一松，昏了过去。
  三日后，顾凌霜实在忍不住辞别母亲，趁夜黑出府，一路快马加鞭。竹山离京城不远，走得急也就大半天的马力。她原想着直接上山，不料到处都是暗卫，外松内紧，而且没有太上皇的旨意谁也不能进入。她蒙着面不愿让人认出，故而闯了几次皆失告失败。她索性在山脚下找了个隐蔽的地方躲了起来，看看有没有人上山她好混迹其中。
  一直等到傍晚，才有十几骑护卫和一辆马车路过。顾凌霜施展轻功悄悄跟随。她正准备趁黑伏在马车底部，马车却突然停下，车内一个娇脆的声音响起，朋友，现身吧。
  顾凌霜虽震惊，却仗着武艺来到车前，拱手道：不知车内是哪位高人？可否现身？